用手沿着前臂摸一下，或者按住手指——现在想象一下别人对你做同样的动作。这两种感觉是不同的，尽管触碰的力度是一样的。原因显而易见：有人在碰你，而你不知道这种触碰是否会继续或改变。这就是为什么大多数人无法挠自己痒痒，因为缺乏惊喜的元素。但瑞典林雪平大学研究人员的一项新研究表明，这不仅仅是悬念在起作用。
“我认为触觉和人际接触对我们人类来说非常重要，但研究得并不多，”该研究的首席作者丽贝卡·博姆（Rebecca Böhme）说。触碰是人类了解他人的第一种方式：即使在出生前，晚期胎儿也能感受到其父母子宫的内部。她还说，即使在生命后期，社交和人际接触也是我们认识世界方式的关键部分。从握手到抱孩子，与他人接触（以及感受他们回触我们）会告诉我们关于我们的关系和周围环境的信息。
但我们的大脑处理社交接触和自我接触的速度和强度是不同的。这项新研究有助于阐明这一过程的某些部分。博姆和她的同事对不同组的实验参与者进行了一系列三项测试，以了解在自我接触和他人接触过程中，神经系统和大脑中发生了什么。
在第一个测试中，他们让受试者进入核磁共振成像仪，发现与实验人员触摸受试者相比，在自我接触期间激活的大脑区域更少，强度也更低。在第二个测试中，他们让受试者触摸自己的手臂，并同时用塑料丝线轻轻戳他们。然后，研究人员询问受试者是否感知到了丝线，以及他们自己触碰的感觉在哪里最明显——是在正在触摸的手上还是在接受触摸的手臂上。在第三个测试中，实验人员在受试者的拇指上放置了一个电极，并用它来追踪大脑处理来自自我接触和他人接触信息的速度。
他们发现，与感知他人触摸相比，测试受试者的大脑将自我触摸的感知列为较低的优先级。这并不令人意外。令人惊讶的是，来自他人触摸和自我触摸的信号差异程度。“这种极端的差异是我没有预料到的，”博姆说。
这项研究表明，测试受试者的大脑清楚地区分了自我触摸和他人触摸，并且对这两种体验的重视程度不同。“我”与“非我”的界限由触碰来定义。
但并非每个人对触碰的感受都一样。一些患有精神疾病的人，如精神分裂症或自闭症，似乎比大多数神经典型人更能敏锐地感受到自我触摸。博姆说，她希望下一步将这项研究用于对患有精神疾病的人进行重复实验。“有很多科学证据表明，[触碰] 可能至少与精神疾病有关，”她说。更好地理解大脑如何感知触碰可能有助于人们管理病情，提高生活质量。
