本文已更新。最初发布于2015年12月4日。
盐不仅仅是让食物更美味——它对身体的正常运作至关重要。钠是食盐的关键成分之一，它能调节血流和血压，并帮助神经和肌肉纤维之间传递信号。氯化物是食盐的另一种化学成分，有助于消化。饮食中的食物需要有足够的盐来补充这些营养，以保持健康。
但摄入过多的盐对你可能不好。加工食品富含这种物质；餐厅为了让食物更美味会添加更多的盐。因此，越来越多的美国人摄入高钠饮食（有时甚至不知道），这对他们的健康产生了相当大的影响。
当你在饮食中摄入过多的钠时，你的身体会储存额外的水分。这是因为肾脏负责过滤血液中的废物，它们会维持钠和钾等电解质与水的特殊比例。
饮食中盐分增加意味着肾脏会保留更多的水。这可能导致许多不良影响，例如水肿（手、手臂、脚、脚踝和腿等部位肿胀）；总的来说，更多的体液意味着血液在血管中的流动量增加。随着时间的推移，这会导致血管变硬，从而可能导致高血压。
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你可能已经知道盐会让你口渴——这是身体试图纠正钠水比例的方式。大量饮水可能会加剧水肿和血压问题。但不喝足够的水可能会迫使身体从其他细胞中吸取水分，导致脱水。
摄入高钠饮食的人通常会因为过多的水分而尿频。每次排尿时，你的身体会流失钙，这种矿物质除了其他作用外，还能使骨骼和牙齿强健；排尿过于频繁可能导致身体流失过多的钙，从而使骨骼变弱并加剧骨质疏松症。
然后是一些人们尚未完全理解的影响。一些研究发现，过量的盐会导致溃疡、感染，甚至可能加速胃癌的发生。没有人确切知道原因，但据Live Strong报道，一些研究人员怀疑钠可能会破坏胃黏膜。
根据一项2020年的荟萃分析，盐还会对认知功能产生负面影响。它所审查的一些研究纯粹是观察性的，因此研究人员没有推测这可能是如何发生的。
证据很清楚：过多的盐会对长期健康产生严重影响。但许多人的饮食钠摄入量远远超过了每日推荐的2300毫克。为了更好地告知公众，纽约市在2014年决定要求餐厅在菜单上标注超出每日推荐钠摄入量的菜肴；该规定于第二年生效。
希望因此，更多的美国人能够更清楚地了解他们摄入的盐量，相应地调整饮食，从而变得更健康。对于所有人来说，也许密切关注你的盐摄入量也是个好主意。
2017年2月10日更新：本文已更新，以反映高血压与高血压是同义词的事实。
