阿波罗8号于1968年12月21日发射，可以说是航天时代的圣诞奇迹。
在1967年1月27日阿波罗1号火灾事故导致三名宇航员牺牲后，为指令舱——指令服务舱——进行的必要修订，使美国国家航空航天局（NASA）错过了在十年内登陆月球的计划。但总的来说，该机构恢复得相当快，于1968年10月恢复了载人任务。及时的恢复很大程度上归功于管理层做出的一些大胆决定。比如加速土星V号的发射计划。NASA的管理层没有对土星V号火箭的各个部件进行测试，而是推动了“全系统测试”，也就是说，在无人任务中对火箭进行完整测试。这在阿波罗4号任务中得以实现，该任务确认了土星V号已准备好将宇航员送上太空。
同样，阿波罗8号任务也标志着偏离了最初的阿波罗任务计划，转而采取了大胆的举措，这预示着巨大的回报。
NASA最初的阿波罗任务计划是让所有系统和两种航天器——指令服务舱和登月舱——在地球轨道上进行相当广泛的测试，这个阶段包括一次高地球轨道飞行，以模拟从月球返回和再入大气层。只有这样，任务才真正前往月球，进行一次干运行，然后进行着陆尝试。但十年末期临近，登月舱的进度严重滞后，如果继续遵循最初的任务顺序，NASA将错过十年末的登月截止日期。因此，NASA选择不等待，而是用阿波罗8号携带指令服务舱和一个用于配重的模拟登月舱前往月球。这是一个应急任务，却成为了主要任务。
这是一次创纪录的任务。这是人类首次乘坐土星V号火箭离开地球；这是人类首次离开地球轨道；这是人类首次看到月球的背面；这是人类首次看到地球从月球地平线上升起；也是首次成功绕月轨道运行并返回的任务。
这也是我们第一次了解到去月球和返回有多么枯燥；那三天多的行程并不特别激动人心。有很多日常事务和许多正常的日常活动。比如吃饭。12月23日，登月舱指令长吉姆·洛弗尔（Jim Lovell）说：“早餐有培根块，真是太幸福了。”指令通讯员迈克·柯林斯（Mike Collins）回答说：“如果你不吃完，带回来，我们在这儿帮你解决。”所以，阿波罗8号任务让我们了解到，太空和地球上的宇航员都喜欢培根。
登月既令人敬畏，又非常有人情味。
为了纪念这次飞行45周年，去年我“实时发布”了这次任务。您可以在这里查看存档的实时推文，不过它是按时间倒序排列的。更多关于阿波罗8号的信息，包括我对这次任务遗产的看法，请参阅我之前为《半岛电视台英语》撰写的这篇旧的观点文章。其他参考资料： 《阿波罗航天器年代记》第4卷；《阿波罗8号任务报告》；《阿波罗8号任务转录》。所有图片均来自NASA。
