周日，无数美国人将窝在客厅里，一边吃薯片和美味的蘸酱，和朋友们社交，当然还会观看超级碗——这项运动的年度总决赛，而这项运动最近却饱受诟病。
橄榄球是美国最受欢迎的运动之一。但最近它受到了教练、家长和医学专业人士的批评，因为这项接触性运动容易导致脑震荡——不仅是在职业橄榄球比赛中，在大学和青少年联赛中也是如此。越来越多的证据表明，反复的脑震荡可能导致一种称为慢性创伤性脑病（CTE）的疾病。这种退行性疾病会导致严重的神经系统问题，包括记忆力减退、意识模糊、攻击性和痴呆。
当然，球员们并非只是头对头地碰撞。他们戴着头盔，人们可以合理地认为这会降低他们脑震荡的风险。难道不是这个道理吗？
不完全是。而且这也不是什么新鲜事。
多年来，研究人员一直知道头盔在预防脑震荡方面做得并不好。事实上，大多数研究人员认为它们可能会产生相反的效果：研究表明，佩戴头盔会使运动员更容易将头部作为武器。没有头盔保护的人在进行残酷碰撞时，更有可能保护自己的头部。
没有头盔的头部有自己的保护机制。脑脊液包围着我们脆弱的大脑，这种液体层通常足以保护器官免受各种撞击。但脑震荡发生在大脑极速加速然后突然停止时。那时，动量上的快速变化会导致大脑在头骨内剧烈晃动，以至于脑脊液无法保护它。
头盔内衬的填充物被设计成一种备用方案。实际上，它的效果并不好。这种填充物真正擅长的是防止面部创伤和颅骨骨折。但研究表明，填充物的缓冲程度不足以防止所有脑震荡。
这不是因为没有努力。近年来，研究人员一直在努力改进头盔的评级系统。几年前，弗吉尼亚理工大学-维克森林大学损伤生物力学中心的研究员Stefan Duma和Steven Rowson发现，当时橄榄球头盔的安全评级系统与它们在保护运动员方面的实际效果并不相关。2011年，他们提出了一种新的评级——STAR系统——旨在提供更好的消费者信息。
确实，有些头盔比其他头盔更能保护免受脑震荡。一项2014年的研究（该研究分析了1833名佩戴带有加速计的头盔的大学橄榄球运动员的头部撞击数据）发现，与Riddell品牌的VSR4型号相比，Riddell的Revolution头盔将脑震荡风险降低了54%。这并不是说Revolution是最佳选择；重点是表明不同头盔的表现存在差异，通过研究这些差异或许可以改进头盔设计。
什么有助于预防脑震荡？
当然，不玩橄榄球，这绝不是世界上最荒谬的想法。但球员们练习的方式也可能产生重大影响。Duma和Rowson的研究（主要针对青少年橄榄球）表明，在许多情况下，球员在练习中遭受的脑震荡比在比赛中多。这说得通——你练习的时间比比赛的时间长。但练习模式是可以改变的，规则也可以调整——尤其是当生命受到威胁时。
