随着夏季变得越来越热,死亡人数将不断上升

如果我们不采取行动,随着热浪变得越来越普遍,死亡率将飙升。
热浪——就像最近北半球所有大陆都经历的那样——是对人类健康最大的气候相关威胁之一。Deposit Photos

有记录以来最热的十七年都发生在二十一世纪。考虑到我们才刚刚过去18年,这绝不是可以轻视的。今年也不例外,过去三个月,美国大陆的温度再次打破了记录。并且,以我们目前的温室气体排放速度,科学家预计情况只会变得更糟。

随着气温飙升,我们很可能会看到与天气相关的死亡人数增加。热浪——就像最近北半球所有大陆都经历的那样——是对人类健康最大的气候相关威胁之一。美国疾病控制与预防中心2014年的一份报告估计,美国每年有666人死于与高温相关的疾病。在某些极端情况下,例如2003年欧洲的热浪,7万人死亡归因于高温。

最近发表在《公共科学图书馆·医学》上的一篇论文表明,这些数字可能会更高。来自18个国家的科学家研究了412个城市在气候变化影响下的死亡率。他们追踪了1984年至2015年间与热浪相关的死亡人数,并根据四种潜在的温室气体排放水平、三种人口增长率以及人类和社会是否采取措施适应气温上升,估算了未来的死亡率。

如果全球变暖继续沿着最陡峭的轨迹发展,且不采取任何措施来缓解其影响,科学家预测到2080年,美国死于热浪的人数将增加350%至500%。而靠近赤道的地区受到的影响将更大——哥伦比亚、巴西和菲律宾的死亡率预计将增加775%以上。事实上,从1991年至2000年和2001年至2010年,全球热浪死亡人数已经增加了2300%

埃默里大学公共卫生学教授Shubhayu Saha表示:“如果你看看迄今为止在美国进行的气候评估,有压倒性的证据表明,热事件在全国范围内的频率、强度和持续时间都将增加。‘不仅仅在美国,而是全球每个人都将受到影响。’”

导致死亡的典型原因是中暑,即身体无法有效散热,内部温度升高到华氏104度或更高。中暑会损害大脑、心脏、肾脏和肌肉,并可能导致死亡。老年人和幼儿对极端高温最易感,因为他们的身体调节体温的能力较差,更容易过热。患有心脏病、糖尿病和呼吸系统疾病等基础疾病的人也同样脆弱,因为极端高温会加剧这些病情。此外,包括降压药和抗抑郁药在内的多种药物,会影响身体应对高温和脱水的能力,使人对高温更加敏感。死亡也可能源于暴力事件的增加。一项近期研究表明,在高于平均气温的月份,自杀率会上升,其他研究也表明人际暴力与高温之间存在联系。

并非只有炎热地区面临风险。事实上,那些不太适应高温的地区可能会受到更严重的打击,因为它们没有准备好应对极端高温。例如,1996年芝加哥的一场热浪,这座城市通常不会经历如此剧烈的高温,导致至少700人死亡

华盛顿大学全球健康学教授Kristie Ebi(她是《公共科学图书馆·医学》论文的作者之一)表示:“凤凰城90华氏度的天气与安克雷奇90华氏度的天气截然不同,因此你需要考虑到我们自身的适应性:我们对高温的耐受程度、我们的着装、我们的行为,以及重要的是我们的基础设施,都有所不同。”

值得注意的是,这些死亡并非不可避免。在最近的研究中,当纳入了应对高温的潜在适应措施后,死亡率预测大幅下降,在美国仅增加了37%至79%。干预措施包括预警系统和更好的公共卫生信息,告知人们如何保持凉爽,特别是针对无家可归者和老年人等弱势群体。此外,改善城市规划和医疗服务,特别考虑高温因素,也可以挽救生命。

Ebi说:“我们社会的多方面都是基于‘气候将继续保持现状’的假设,当然事实并非如此。‘在20到30年后,我们将看到许多变化已经发生。我们正处于一个转型期,人们对需要做出的改变的广度和深度越来越认识到。’”

 

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