消防员不得不用水管冲洗芝加哥的杜萨布尔大桥，因为桥面钢板的温度飙升至华氏100多度。
上周热到什么程度呢？就连钢桥都“冒汗”了。芝加哥的杜萨布尔大桥过热，导致无法正常工作。虽然这对驾车者来说并不危险，但桥梁却无法打开让船只通过，不得不关闭半小时，期间消防员用水管给它冲冷水。
这座有98年历史的双层桥梁在芝加哥河上方连接着两层交通，它会向上打开桥面，让帆船通过。连续几天烘烤在阳光下，钢桥的接缝处膨胀，卡在原位。芝加哥交通部桥梁总工程师 Luis Benitez 表示，当周桥面的温度已经升至华氏100度以上。钢制的“指形接缝”——长条形、形似手指的部分，用来适应车辆经过桥梁时产生的膨胀——相互咬合，每个部分之间留有少量空隙，但高温导致它们膨胀得足以相互摩擦。你可以把它想象成一座患有关节炎的桥梁；关节发炎过度，无法正常移动。
Benitez 说：“温度变得太高了，桥梁不仅仅是纵向膨胀，它还在横向膨胀。”“这两块金属开始相互摩擦，产生热量。一切都经过精密调整，如果你试图强行分开它们，这些接缝可能会松动，或者膨胀部分可能会损坏。”
Benitez 表示，要让指形接缝相互接触，钢材需要膨胀大约八分之一英寸。这似乎不多，但在“冒汗的钢材”的世界里，这足以让桥梁暂时关闭。
尽管像最近席卷美国东部大部分地区的“热浪”不会导致桥梁突然倒塌，但炎热潮湿的天气会对基础设施造成许多问题。钢材、水泥和沥青等材料——基本上是每个城市的建筑基石——会积极吸收热量，在酷热的日子里，它们的表面温度可达140华氏度。
纽约大学罗伯特·F·瓦格纳公共服务研究生院（NYU’s Robert F. Wagner Graduate School of Public Service）民用基础设施系统研究所（Institute for Civil Infrastructure Systems）所长 Rae Zimmerman 说：“问题在于，在高热浪中，钢材如果超过其承受极限就会膨胀。”
她说：“当它膨胀时，唯一的出路就是向两侧膨胀，这就是为什么我们会看到弯曲的铁轨。车轮在高温下也会变形。”“当火车在铁轨上运行时，它们也会提高铁轨本身的温度，使问题更加严重。”
2012年，伊利诺伊州的一条火车轨道发生“热弯”，导致一列 货运列车脱轨。装载煤炭的32节车厢脱轨，坠落到一座立交桥上，导致立交桥坍塌，两人死亡。高温也给航空公司带来了麻烦。2012年，华盛顿特区附近的雷根国家机场（Reagan National Airport）路面温度非常高，以至于一架 飞机的轮胎开始陷进地面。即使卸下飞机上所有乘客和行李，也未能将其解救出来，航班延误了三个小时。在气温连续超过90华氏度的情况下，重型卡车和商用车辆仅仅在交通拥堵中怠速行驶，就能加速对已承受长期高温压力的道路的损坏。
Zimmerman 表示，除了飞机、火车和汽车，极端高温还会对像电线这样本已容易过热的系统造成巨大问题。高温会软化电线，使其下垂，这不仅对公众危险，还会影响到依赖这些电线的其他系统，例如波士顿、多伦多和旧金山等地的城市有轨电车。
“热弯”的形成过程缓慢，但发生时的弯曲速度很快。
在纽约市这样的“混凝土丛林”中，高温与基础设施的问题会加剧，这些城市会产生被称为 “城市热岛效应” 的现象。人口稠密的都市被深色的混凝土和沥青覆盖，吸收和辐射大量热量，这会导致地表温度过高，这也是为什么时代广场在夏天总是酷热难耐。大城市的热浪还可能间接导致停电，因为数百万台空调同时启动，电力网难以满足需求。
Zimmerman 说：“设备过热运行时，并不是其设计用途。”“气候变化的问题在于，我们将持续面临持续的高温问题。但是，世界上有些地区非常炎热，而这些系统仍在运行，因为它们受到更耐高温材料的保护。”
如今，我们已经可以使用更好的耐高温材料，例如更能反射光线的混凝土和熔点更高的改性沥青。但是，对于像杜萨布尔大桥这样有着百年历史的结构，工程师 Benitez 表示，对于老旧的基础设施在热浪中能做的实在不多，除了准备好一根大水管。
他说：“你能做的也有限。”“你可以顺应自然，但自然不会顺应你。”
