我们利用土地的方式不利于我们限制全球变暖的机会。正如上周的 政府间气候变化专门委员会关于土地利用和气候的报告 指出的那样，农业、林业和其他土地利用活动占年度温室气体排放量的 22%。但情况并非一定要如此。
当然，我们需要农场来生产食物。通常情况下，农场会退化并耗尽土壤，而土壤是吸收大气碳的重要汇。政府间气候变化专门委员会的报告指出，经常耕作的田地土壤流失率是其可能形成新物质速率的 100 倍。
改变耕作方式可以将耕地从碳源转变为碳汇，并带来其他协同效益，如增强对气候变化的抵御能力。加州大学戴维斯分校环境政策研究员杰西卡·鲁德尼克（Jessica Rudnick）表示：“我们知道，农业用地比城市开发用地有更大的潜力来封存碳并减少温室气体排放。” 这就是为什么决策者开始更加关注土壤。而加州——美国最大的农业经济体——是第一个出台专门通过土壤保护来应对气候变化政策的州。
该 健康土壤计划 于 2017 年启动，资助农民和牧民改善土壤健康，提高土壤固碳能力，并减少其温室气体排放。每年冬天，农民可以根据他们承诺采用的新做法及其预计的气候效益申请为期三年的补助金。每年申请的农民越来越多——这意味着越来越多的土地正在减少对气候变化的贡献。2018 年，该州资助了 194 个项目，次年资助了 217 个。基于 2018 年的现有项目，预计在 10 年内可减少超过 115,000 兆吨 的二氧化碳当量。
土壤是地球的“兴奋的皮肤”，正如土壤科学家所说，无论我们滋养这层皮肤还是刮掉它，都对减缓和应对气候变化有着重大影响。植物吸收空气中的二氧化碳，并将碳整合到它们的叶子、茎和根中，同时也将其添加到土壤中。 undisturbed 的森林或草原下方的土壤是碳的储存库。但是，许多传统的耕作方式会翻动土壤，导致储存的碳重新释放到大气中。裸露的土地也容易受到风和水的侵蚀，这些会带走富含碳的表层土。不仅储存的碳会流失，土壤也会遭受损害——它们不再拥有健康的结构和植物养分。这些退化的土地也无法很好地储存水分，使得作物在干旱时期更难存活。
几十年来，各机构，尤其是自然资源保护局，一直在推广健康的土壤实践，但这些措施直到最近才因其对气候的益处而受到重视。文图拉县加州大学合作推广办公室的气候智能社区教育专家艾莉森·罗（Allison Rowe）特别看好绿肥种植。“绿肥种植是我一直以来最喜欢的话题，”她说。“我喜欢绿肥的原因是，它们利用了最古老、经过时间考验的碳捕获和储存技术，那就是光合作用。”
绿肥是植物——通常是草、谷物或豆科植物——在生长季节之外种植。它们也可以种植在多年生作物（如果树）的行之间。它们除了其他好处外，还可以增加土壤碳含量，创造授粉媒介栖息地，并减少土壤压实。文图拉县第五代农民克里斯·塞耶（Chris Sayer）在佩蒂农场（Petty Ranch）种植绿肥已有 15 年。在柠檬树和鳄梨树周围，他会轮换种植不同的冬季绿肥，主要是黑麦草和小麦。绿肥已将他农场的有机质含量——其中一半以上是碳——从约 2.5-3% 提高到 5-5.5%。他说，有机质的增加使他的土地在冬季降雨期间能储存更多的水，减少了对这个 57 英亩农场的灌溉需求，并延长了他老化的柠檬树的寿命。虽然塞耶不太可能申请补助金，因为他已经种植绿肥，但他支持该计划。“这是一个帮助人们采纳这些做法的绝佳方式，”塞耶说。“我认为，随着时间的推移，土壤的改善会体现在利润上。”
罗（Rowe）描述了该县流行的其他几种做法：覆盖、堆肥和种植防风林。覆盖物是木质材料，用作土壤覆盖物；它会缓慢分解，增加碳含量，还有助于保持水分并阻止杂草生长。添加堆肥也能增加土壤碳含量和健康。防风林——农田上的树行——可以防止风蚀，也可以成为鸟类的家园。
罗（Rowe）说，她交谈过的农民对土壤健康计划非常感兴趣。“许多农民和牧民不需要阅读政府间气候变化专门委员会的报告就知道气候正在变化，因为他们亲身经历了，”她说。“这正在影响他们的生计，影响他们的利润。”她发现，采用土壤健康实践的鳄梨种植园更能抵御热浪，因为土壤储存了更多的水分。这一现象强调了政府间气候变化专门委员会报告中的一个关键观点——气候变化将损害粮食安全。但它也表明，关爱我们的土壤可以减轻这种影响。
鲁德尼克（Rudnick）说，加州计划的成功将取决于参与人数。该计划是自愿的，棘手之处在于通过申请，这需要进行技术计算来估算气候效益。因此，尽量减轻这一障碍很重要；例如，一些地方农场局会举办研讨会，指导申请者完成计算。此外，尚不清楚农民是否会在补助金用完后继续这些做法。在三年补助期结束后，他们不能再次申请使用相同的做法——该计划旨在起到启动作用。“广泛而持久的采纳对于土壤碳真正影响温室气体排放至关重要。”鲁德尼克（Rudnick）补充说，如果做得好，这些计划可以减少排放，增强气候适应能力，并维持作物生产力。
该州似乎也有意扩大该计划。在 2018-2019 年周期中，加州为此计划拨款 1500 万美元。下一轮申请者将有 2800 万美元可供使用。
罗（Rowe）热衷于提高对土壤健康补助金的兴趣。“我认为，通过关注土壤健康，并以一种能够养活我们的社区、维持生计、同时封存碳并保护我们星球的方式来管理我们的土地，我们在应对气候变化生态系统服务和农场盈利能力方面拥有巨大的机遇，”她说。“我认为这项工作才刚刚开始，我希望它能继续下去。”
