在过去一周，纽约洋基队的九名成员——八名教练和工作人员，以及一名球员——检测出新冠病毒呈阳性，尽管他们都在4月7日接种了强生疫苗。其中七人没有出现症状，两人有轻微症状。乍一看，这些所谓的“突破性”病例可能看起来像是疫苗无效的证据。但在流行病学家看来，洋基队的案例表明疫苗正在按预期工作——并且可能预示着我们疫苗接种后的未来。
“安全带可以降低您在车祸中死亡的概率，但它们不会让你永生，”耶鲁全球健康研究所所长Saad Omer说。同样，Omer说，在美国获准使用的每一种新冠-19疫苗都被证明可以预防严重感染和死亡，但不能完全阻止感染。相比之下，疫苗在它们的工作中表现非常好：虽然安全带可以将死亡风险降低45%，但截至5月10日，美国疾控中心的数据显示，在超过1.15亿完全接种疫苗的人中，只有223例致命的突破性病例——这使得疫苗接种后致命新冠感染的风险降至不到1%。
Omer说，在不久的将来，“我们可以预期会相当频繁地出现这些突破性病例。”美国疾控中心网站本身也这么说：在5月1日该机构停止追踪未导致住院或死亡的突破性病例之前，它已记录了全国共计9,245例突破性病例。真实数字很可能更高；正如埃默里大学体育流行病学家Zach Binney在Twitter上指出的那样，与大多数人不同，洋基队的球员和工作人员即使没有出现任何症状，也会定期进行新冠病毒检测。在美国职业棒球大联盟之外，随着全国范围内随着更多人接种疫苗而进行的检测率下降，出现轻微症状的两名洋基队工作人员可能是他们队中唯一会选择进行检测的人。
随着全国各地越来越多的人接种新冠-19疫苗，问题可能不再是无症状突破性感染是否会发生（它们会），而是我们是否应该寻找它们。“如果你必须检测一千人才能找到一个阳性，”加州大学圣地亚哥分校传染病专家Francesca Torriani说，“那么对所有没有症状的人进行检测真的值得吗？”相反，Torriani建议，常规检测应侧重于有症状的人和易感人群，如免疫功能低下者、老年人或未接种疫苗者。
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然而，Torriani很快指出，她并不是说接种疫苗的人应该表现得好像疫情已经结束了。“如果我们有足够高比例的突破性感染，并且我们摘下口罩，我担心我们会很快变得自满，而顾此失彼，”她说。Omer说，与其完全放弃戴口罩，不如根据具体情况做出决定。例如，如果你是与接种疫苗情况可验证的人聚会，你可以摘下口罩，但如果你身处室内且无法验证接种疫苗情况的环境——例如在超市——那么最好戴上口罩。
流行病学家预计，无症状突破性感染将持续存在，直到有相当大的比例的人口——约70%——完全接种疫苗。“我认为我们会整年都看到无症状感染，甚至可能持续到2022年，因为我们仍然有很多人没有接种疫苗，”贝勒医学院热带医学国家学校副院长、疫苗专家Maria Bottazzi说。除了未接种疫苗的成年人，Bottazzi特别担心儿童和青少年感染和传播新冠病毒。“人们认为（未接种疫苗的）孩子受到保护，但我们越来越多地看到事实并非如此，”她说。虽然儿童比成人严重疾病或死亡的可能性小，但风险仍然非常真实，而且无症状的儿童可以将病毒传播给他人。
重要的是，Bottazzi说，大多数人接种疫苗的目标不仅适用于美国，而且我们很可能在未来还需要接种更多疫苗。“在我们全球公平地达到某个平均水平之前，我们将无法摆脱这种病毒，”她说。她指出，大多数中低收入国家仍然无法广泛获得新冠-19疫苗，而且随着病毒在海外的持续传播，它将不断变异。这些变异可能需要后续疫苗。“问题是这种病毒会变异到什么程度，以及我们需要打多少加强针，”Bottazzi说。“这是一个复杂的生态系统。”
Bottazzi说，随着全球疫苗生产的加速和更多疫苗选项的出现，“我乐观地认为2023年将是我们可以说，‘好吧，你知道，我们现在真的在全球范围内摆脱了它’的那一年。”她说，之后，她希望我们能从集体经历中吸取教训。“全球性紧急大流行疾病的挑战始终是，人们只有在面临潜在危机时才做出反应，”她说。“我们总是说下次我们会做得更好，而下次到来时我们已经忘记了。也许这次我们会记住更久。”
