回想一下你的一些核心记忆——与配偶相遇、获得一份你梦寐以求的工作，或者得知你所爱的人去世了。有些记忆很容易回忆起来，细节生动，仿佛如同那一刻一样新鲜。而有些记忆可能感觉更模糊、更褪色，最顽固的记忆甚至根本想不起来。为什么好坏记忆之间会有这种差异呢？
一项今天发表在《科学进展》杂志上的研究发现，如果平凡的记忆与某个重大事件相关联，它们在大脑中就会获得额外的持久力。这些重大事件包括令人惊讶、有益或具有情感冲击力的事件。例如，如果你中了彩票，你更有可能记住中奖前你在做什么，即使那是一件很普通的事。或者，当你收到坏消息时，你可能会回忆起当时穿的衣服或吃的午餐。
理解这背后的脑部机制，可能有助于为记忆障碍患者开发更好的治疗方法，甚至可以帮助学生更好地掌握更难的概念。
“记忆不仅仅是一个被动的记录设备：我们的大脑决定什么才是重要的，情感事件可以回溯时间来巩固脆弱的记忆，”波士顿大学心理学家、该研究的联合作者 Robert M.G. Reinhart 博士在一份声明中说。“开发加强有用记忆或削弱有害记忆的策略，是认知神经科学的一个长期目标。我们的研究表明，情感显著性可以以精确的方式加以利用来实现这些目标。”
选择性大脑
在这项新研究中，研究团队以一个人在黄石国家公园徒步旅行并看到一群野牛经过的例子进行了说明。他们发现，那一刻的“惊叹”不仅仅是将那一次神奇的经历深深地刻在脑海里，还会巩固在此之前和之后发生的几件微小、更平常的事件。例如路上的石头或者草地里的小动物。
“问题是‘机制是什么？’”Reinhart 说。“这就是我们试图揭示的，大脑如何选择性地加强那些脆弱的记忆。”
不同类型的记忆存储在大脑的互联区域。明确记忆是指关于你亲身经历的事件以及一般事实和信息。海马体、新皮层和杏仁核共同负责存储这些情景记忆。内隐记忆（如我们的运动功能）则存储在基底神经节和小脑中。短期工作记忆主要涉及前额叶皮层。
生活中重大、特殊的时刻在大脑的记忆存储系统中占据了首要位置。然而，科学家们对于被称为“逆向和顺向记忆增强”的概念一直存在分歧。这一概念涵盖了在大事件发生后，记忆是如何被优先排序的。之前的研究未能就较弱的记忆是否会被巩固，或因与更突出的记忆相关联而更容易回忆起，达成一致。
记忆小测验
为了证明记忆增强确实在大脑中发生，这项研究纳入了近 650 名参与者、10 项独立研究，并利用人工智能分析了更广泛的数据集。据 Reinhart 称，与过去的研究相比，一个主要的区别是，这项研究发现大脑使用一个“滑动尺度”来决定要保留哪些记忆。
几项实验让参与者观看几十张与不同奖励水平相关的图片，然后在第二天进行记忆小测验。对于发生在大事件*之后*的事件（即顺向记忆），回忆的强度似乎取决于大事件本身的情感影响。大事件越持久，其*之后*的所有事情就越有可能被记住。
然而，这种存储机制并不适用于回溯到事件发生之前的记忆，即逆向记忆。这些记忆如果与关键事件有相似之处（某种视觉线索，比如相同的颜色），则更容易被巩固。
Reinhart 表示，这为“分级优先排序”提供了第一个人类验证，这是大脑巩固日常经历的一个新原理。
该研究的联合作者、博士生 Chenyang (Leo) Lin 补充道：“我们首次清晰地证明，大脑会以一种分级的方式挽救较弱的记忆，这由其与情感事件的高级相似性来指导。”
研究团队还发现，如果任何次要记忆本身带有情感分量，那么记忆增强效应就会减弱。研究团队认为，大脑似乎优先考虑那些否则就会消失的脆弱时刻。
记忆挽救和更多 A+
尽管这项最新研究侧重于揭示指导记忆编码的基本机制，但这项研究可以为未来的临床和其他现实世界的研究和干预奠定基础。
“这项发现对理论和实践都有广泛的意义，”Reinhart 说。“在教育领域，将情感参与的材料与脆弱的概念配对，可以提高记忆力。在临床环境中，我们可能能够挽救那些由于正常衰老而深藏在记忆深处、变得微弱的记忆。你也可以反过来应用，比如对患有创伤相关障碍的人——也许你不希望挽救一个令人痛苦的记忆。”
