“他们是不是觉得我很烦人？” “我说的内容很无聊吗？” “他们玩得开心吗？” 在与人交谈或参加派对后，这些挥之不去、侵入性的想法，从心理学上讲，不仅仅是令人讨厌。这些想法实际上是我们物种为深入思考他人可能在想什么、感受什么而演化得多么好的标志。然而，我们大脑的古老恐惧中心在担心这些事情时，有时会有点过于投入。
现在，一项新研究发现，人类大脑中用于社交的、最近演化和更高级的部分，与处理恐惧的更古老部分有着紧密的联系，并且一直在与之进行对话。这些发现详细刊登在 11 月 22 日发表于《科学进展》杂志上的一项研究中。
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我们大脑中控制我们社交互动的部分被称为社交大脑或社交认知网络。这是大脑一个较晚形成的区域。我们的物种倾向于花大量时间分析他人的反应和情绪，有时甚至会因此而受害。在认知行为疗法中，治疗师经常会与患者一起探讨“读心术”——这是一种认知扭曲，当你假设你知道某人在想什么，即使你无法确切知道时就会发生。“读心术”
该研究的合著者、西北大学费恩伯格医学院神经科学家罗德里戈·布拉加（Rodrigo Braga）在一份声明中说：“让我们能够做到这一点的那些大脑区域，位于人类大脑中在我们演化过程中最近才扩展的区域，这意味着这是一个新近发展的过程。”“本质上，你是在将自己置于他人的思想中，并推断那个人在想什么，而你其实无法真正知道。”
社交大脑与一个演化程度较低、更古老的人类大脑部分——杏仁核——相连并与之持续沟通。它常被称为我们的“爬行动物大脑”，并且主要与检测威胁和处理恐惧有关。看到蛇或蜘蛛时的生理和情感反应——身体惊吓、手心出汗、心跳加速——都是杏仁核在起作用的例子。根据布拉加的说法，杏仁核的作用不仅仅是这个“爬行动物大脑”。
布拉加说：“例如，杏仁核负责诸如育儿、交配、攻击以及社会等级制度的导航等社会行为。”“之前的研究发现杏仁核和社交认知网络有共同激活，但我们的研究是新颖的，因为它表明了这种沟通一直在发生。”
在这项新研究中，研究小组发现，人类大脑较新和较古老部分之间的联系存在于杏仁核的一个特定区域，称为内侧核。它是杏仁核的重要组成部分，因为它有助于大脑理解攻击性等社交线索。这种联系通过提供对杏仁核处理情绪重要刺激的作用的访问，帮助塑造社交认知网络的功能。根据研究小组的说法，这项研究首次表明杏仁核的内侧核与涉及思考他人的人脑区域持续沟通。
为了直观地了解这一点，研究小组使用了功能性磁共振成像（fMRI）。这种无创大脑成像技术可以通过检测血氧水平的变化来测量大脑活动。研究合著者、明尼苏达大学的肯德里克·凯（Kendrick Kay）提供了六名参与者大脑的 fMRI 数据。这些高分辨率扫描使研究小组能够看到低分辨率大脑扫描未能检测到的社交认知网络的细节。研究小组还在所研究的每个大脑中成功地将发现重复了多达两次。
研究合著者、西北大学博士生唐妮莎·埃德蒙兹（Donnisa Edmonds）在一份声明中说：“最令人兴奋的事情之一是我们能够识别出以前看不到的网络区域。”“这是我们研究之前一直被低估的一件事，而我们能够做到这一点，是因为我们获得了如此高分辨率的数据。”
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焦虑和抑郁都可能涉及杏仁核的过度活跃，而深部脑刺激可以作为一种治疗选择用于严重病例。然而，由于杏仁核位于大脑深处、紧靠眼睛后方，这种手术过程非常侵入性。这项研究的发现可能有助于改进一种侵入性较小的程序，称为经颅磁刺激（TMS）。这种程序利用磁场刺激大脑中的神经细胞，以改善其他治疗方法无效的重度抑郁症症状。
埃德蒙兹说：“通过了解杏仁核与其他脑区的连接——可能是一些更靠近头骨的区域，这些区域更容易靶向——这意味着进行 TMS 治疗的人可以通过靶向这些其他区域来靶向杏仁核。”
