自古以来 我们就一直使用金属来微调我们的笑容。在埃及，考古学家发现了可追溯至公元前 2500 年的、附着在牙齿上的金丝证据。但直到 19 世纪和 20 世纪初，正畸创新才提速。1928 年，美国牙医 Edward Angle 发表了一系列文章，描述了后来被称为“边缘粘结器”的装置。它具有与今天使用的牙套相同的基础，但更加笨重，宽大的金属带缠绕在每颗牙齿上。
尽管有更温和的新选择，如塑料矫正器，但许多正畸医生仍选择这种坚固的装置，以利用金属强大的“拉牙”能力。
现代牙套主要由三部分组成：托槽、弓丝和结扎丝。正畸医生将通常是金属的长方形托槽粘在每颗牙齿上。密歇根大学牙科学临床副教授 Hera Kim-Berman 表示，这些部件就像精密的把手，使专家能够精确地移动牙齿。弓丝，分为上牙弓丝和下牙弓丝，从颌骨的左侧延伸到右侧，并穿过托槽的槽。通过施加力，它们会随着时间的推移引导牙齿变直。结扎丝——由不锈钢和彩色塑料绑带来制造——将弓丝固定在托槽上。
Kim-Berman 表示，正畸医生在寻求选择具有最佳机械性能（如延展性或刚度）的金属来对齐牙齿时，赢得了“金属丝弯曲师”的称号。黄金曾是弓丝的主要材料，直到 20 世纪 30 年代，但在 60 年代几乎被不锈钢普遍取代。这种银色物质更坚硬，耐腐蚀性更强，可以制成更小、更不显眼的牙套。
在 20 世纪下半叶，该领域转向使用高度灵活的“太空时代”弓丝，这些弓丝大多由 NASA 为航天器天线开发的镍钛合金制成。如今，正畸医生在开始矫正龅牙的治疗时，常常会选择这些工具。Kim-Berman 说，他们随后可能会换用不锈钢或钛合金弓丝，以更快地移动牙齿和周围的骨骼。
但与许多其他日常产品一样，金属很快被合成材料取代。1999 年，Invisalign 推出了第一批透明塑料矫正器之一。Kim-Berman 说，它的方法使用多个模具以微小剂量矫正笑容，并配有透明附件，其作用与托槽非常相似。
Kim-Berman 表示，塑料矫正器为正畸医生提供了一种更具美观性的选择，尤其适用于轻微的调整。但对于复杂的错位，医生通常仍会选择金属牙套，因为它们能够提供足够的控制力和力量来“指挥交通”。她解释说，使用金属，他们可以向任何方向调整牙齿；而塑料矫正器施加的力不够大，可能会有将牙齿“倾斜”成对角线的风险，而不是将骨骼单元作为一个整体进行移动。
Kim-Berman 说，许多选择更柔和材料的患者是寻求可摘戴式矫正器的成年人。然而，孩子们经常想要“金属嘴”的外观——而他们也正是最常接受正畸治疗的人群。所以，牙套，虽然古老，但依然会继续存在。
这个故事最初发表在 2022 年夏季金属主题的《PopSci》杂志上。阅读更多 PopSci+ 故事。
