死亡是不可避免的，而且往往是不可预测的。但关于你死后身体的去向，你仍然拥有控制权。
前提是你主动选择——在死亡之前——将你的身体或身体的一部分捐献给研究。美国卫生资源与服务管理局列出了 八种可以捐献的重要器官：心脏、肾脏（两个）、胰腺、肺（也两个）、肝脏、肠、手（同样是两个）以及脸。你还可以捐献组织——如心脏瓣膜或角膜——或者你的血液或干细胞。
但是，据 估计，美国每年有大约 20,000 人 选择将他们的整个身体捐献给科学研究。在这种情况下，捐献者死后身体会发生什么？
遗体捐献的步骤
捐献的第一步是符合许多捐献机构设定的严格要求。英格兰纽卡斯尔大学解剖学负责人兼遗体捐献项目负责人 Pamela White 表示，与捐献单个器官或组织不同，捐献者的年龄不是主要因素。但捐献者死亡的方式可能会影响他们被接受的机会。“人们在四十多岁时注册，我们不知道他们到七八十岁时会发展出什么疾病，”White 说。她补充说，可能从捐献者身体传播的传染病或呼吸道疾病是取消资格的因素。许多机构对捐献者的体重有 体重限制——捐献者通常上限为 180-200 磅，或基于 BMI，这是一种 有争议且已被证伪的 分析一个人健康状况的方法。
但如果捐献者符合条件，他们的遗体将被与接收机构相关的殡仪员接收。White 的同事、纽卡斯尔大学解剖学和临床技能技术团队负责人 Isobel Duckling 说，在接下来的 24 小时内，一个技术人员团队将通过将含有甲醛的防腐液注入主要动脉来对遗体进行防腐处理，通过连接到主要静脉的管道将身体内的血液排出。团队将向遗体内输注两加仑半到四加仑的防腐液。在纽卡斯尔，Duckling 的团队然后将捐献者置于冷藏状态六到八周。然后，就是捐献者发光发热的时候了——大学将使用他们的身体进行研究或医学教育。
Duckling 说，这里一个重要的考虑因素是，在纽卡斯尔，捐献者在最初申请时就有权决定他们的身体将如何被使用。一些捐献者可能被用于试验新的手术技术。其他可能用于药物测试，或研究分解的科学。一些捐献者可能被用作汽车安全测试中的碰撞测试假人。她补充说，一些捐献者选择不参与研究，他们的身体直接用于医学教育。医学生解剖遗体，获得关于患者身体内部差异的宝贵实践经验。
在纽卡斯尔，捐献者还可以选择研究人员可以研究他们的身体多久。一些人选择让医学院无限期地保管他们的身体。另一些人则要求学校在特定时期后将遗体归还给家属。“然后我们安排对该捐献者进行火化，并联系家属，然后家属可以参加葬礼，”Duckling 说。
纽卡斯尔在医学生研究捐献者时会小心照料他们。至少有两名工作人员必须在场，并且对遗体或组织储存室的访问受到严格监控和限制。
仔细选择你的捐献机构
潜在捐献者必须记住，纽卡斯尔的模式并非标准，遗体捐献机构的规定差异很大。美国大多数非营利性遗体捐献项目都与大学有关。你可以在 此处按州查看项目列表。其他机构是营利性的。由于时间与快速运输在处理捐献者时至关重要，因此这些机构通常与地理位置相关联。如果你在加州大学的遗体捐献项目注册，然后搬到另一个州，该项目会要求你取消注册并与当地项目注册。
最近对美国 72 个遗体捐献项目进行的 一项调查 发现，大多数项目不允许捐献者决定他们的身体将储存多久。他们还为患者选择退出某些类型研究提供了有限的空间。这项政策在 不良营利性“遗体经纪人”将捐献者送往国防部 的事件中受到审查，在那里研究人员作为弹道学或弹药测试的一部分向他们开枪或炸毁他们。可以理解的是，捐献者的家属对此反应不佳。
即使在美国的非营利捐献服务中，标准化监管也很少，这意味着各个提供者自行制定指南。希望确保他们的身体用于推进医学研究或帮助教育医生的捐献者必须仔细选择他们的捐献机构。Duckling 说，对一些捐献者来说，动机更加实际。“我们最近发现的是，由于葬礼费用，我们有更多的人希望捐献他们的身体，”她解释说。
White 强调，无论捐献者的意图如何，将遗体捐献给科学都是一项巨大的慈善事业。“在我们与他们共事的期间——我们至少保留他们三年——他们将非常努力地工作，他们将培训超过 3,000 名医疗保健专业人员。这包括所有药学学生、医学生、言语和语言治疗师、牙医，”她说。
White 说：“我们捐献者慷慨的深远影响将通过造福子孙后代的知识而延续下去。“通过他们无私的奉献，许多人将得以生存。”
这篇文章是《Popular Science》“问我们什么”系列的一部分，我们在此解答你最离奇、最烧脑的问题，从普通的到异想天开的。 有什么一直想知道的吗？问我们吧。
