在救命疫苗在全球范围内普及之前，要让新冠大流行得到控制是绝对不可能的。这是世界日益需要面对的事实。
但就目前而言，为世界人口的大多数接种疫苗仍然遥遥无期，专家们仍在争论如何才能准确地扩大疫苗产量并将疫苗公平地分配到世界各地。
上周，美国宣布支持豁免新冠疫苗技术的知识产权保护，此举引起了广泛关注。支持者认为，此举可以消除法律障碍，让更多国家，尤其是低收入国家，更容易生产和分配疫苗。“这是一场全球健康危机，新冠大流行的特殊情况需要采取特殊措施，”美国贸易代表戴琪在一份声明中表示。
倡导者表示，此举标志着美国致力于解决疫苗不平等问题，并表明美国愿意对制药行业——该行业已获得数十亿美元的公共资金，包括用于疫苗研发和通过采购协议——表示，公共卫生重于利润。
乔治城大学全球卫生法学教授劳伦斯·戈斯廷说：“我认为这肯定具有象征意义——而且是积极的象征意义。”“在经历了上一届政府在国际舞台上造成的巨大破坏之后，这对美国的声誉是一次巨大的提升。”
但其他人——包括大型制药公司——则认为这转移了人们对眼前实际障碍的注意力：全球原材料、熟练人员和其他生产救命新冠疫苗所需基础设施的短缺。圣路易斯大学法学院卫生法助理教授安娜·桑托斯·鲁特什曼说：“存在一种不匹配。我们通过法律寻找答案，但这并不是一个法律问题。”她补充道，“‘摆弄知识产权’‘不会在一夜之间神奇地增加产量’。”
自去年年底新冠疫苗问世以来，富裕国家通过下达大量预订单垄断了有限的生产系统——有效地挤压了中低收入国家。
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到目前为止，全球交付的 13 亿剂疫苗中约有一半由美国和中国单独接种。根据牛津大学的一项数据库显示，美国已为该国超过 45% 的人口提供了至少一剂疫苗。与此同时，世界其他地区的疫苗接种量却很少。在巴西和印度——这两个国家面临着巨大的新冠疫情浪潮和惊人的死亡人数——只有 15% 和 10% 的人口至少接种了一剂疫苗。根据牛津大学数据库的数据，非洲大陆的这一比例为 1%。
世界卫生组织总干事谭德塞周六表示：“拥有者和无产者之间的差距非常悲惨。”《纽约时报》报道称，负责疫苗分配的全球倡议“Covax”迄今为止仅交付了其目标量的不到四分之一。研究人员预测，在最贫穷的国家，要达到接近群体免疫的水平可能需要数年时间。“我们拥有拯救世界的技术，但我们却不分享。我们在囤积，”戈斯廷说。“这在道德上是绝对不可原谅的。”
专家表示，病毒将在任何不受控制的地方继续传播和激增，这给了它变异成更具传染性、致命性或抗疫苗性版本的大量机会。利兹大学国际治理教授格雷厄姆·杜特菲尔德说：“为了保护我们自己，我们真的需要保护其他国家。”“在每个人都安全之前，我们无法确保安全。”
作为回应，大约 100 个国家和国际组织的联盟在过去几个月里一直向世界贸易组织成员请愿，要求他们同意暂时放弃对新冠疫苗的知识产权保护。他们认为，如果没有广泛的干预，疫苗专利持有者可能会拒绝将其技术授权给其他公司。根据这项提案（可能需要数周或数月才能谈判和最终确定），独立制造商将被允许生产和分发原本受到专利保护的产品。
如果这项知识产权豁免得以实施，那将是历史性的。过去的公共卫生危机促使采取了特殊的法律策略，旨在快速提高突破性药物、药品和发明的生产和大规模采用。
杜特菲尔德说，第二次世界大战期间，美国政府迫使工业界和学术界合作，以扩大青霉素的生产以供士兵使用。“他们基本上迫使工业界和大学将所有知识汇集起来，”他说。“这非常有效。美国在六个月左右的时间里就从无生产转变为大量生产。”
几十年后，瑞典汽车制造商沃尔沃决定将其新型三点式安全带的专利开放给竞争对手，以广泛传播这项救生设计。在 21 世纪初，许多国家能够获得用于治疗艾滋病的专利药物的许可，以快速应对全球流行病。
纽约大学全球公共卫生学院研究教授、杜克大学全球卫生教授迈克尔·默森表示，但这一危机与我们目前仍处于的危机之间存在明显的区别。“当时有立即生产这些药物的能力——但这些疫苗并非如此，”他说。“这不一样。如果一样，我倒是希望如此。”
知识产权豁免的批评者认为，这不会解决导致新冠疫苗稀缺和不平等的任何实际问题。即使没有专利障碍，也可能需要一年或更长时间才能建立新工厂、培训技术人员、获取原材料和建立分销中心。全球发展中心（Center for Global Development）供应链专家兼高级研究员普拉尚特·亚达夫（Prashant Yadav）表示，如果豁免相当于公开分享疫苗的配方，我们仍然需要帮助新厨师寻找食材并掌握烹饪技巧。“我们首先解决专利问题，”他说，“然后我们需要解决其他所有问题。”
Moderna 和 Pfizer 等公司生产的疫苗使用的是信使 RNA 技术，这需要熟练的科学家和技术人员。新的疫苗生产基地还需要管理人员和监管监督，以确保其产品的质量和安全，并需要获取稀缺的材料，包括药瓶和瓶塞。“所有这些都供不应求，”亚达夫说，并且需要几个月才能获得。“我们说的是最早、最早——如果有人一切就绪——需要 12 个月。”
亚达夫和其他人提出了另一种他们认为可以缩短生产过程数月或数年的法律选择：自愿许可。亚达夫说，在这种框架下——这种框架曾被用于治疗艾滋病和耐药性结核病——专利持有者将直接与新工厂合作，在扩大生产规模的过程中指导他们完成制造过程。制药公司还可以将质量标准纳入其协议中。亚达夫说，与其交给食谱，“你是在派厨师和食谱一起去。”
与此同时，一些人，比如默森，正在敦促现有、成熟的疫苗制造商提高产量，并尽快生产出尽可能多的疫苗。“我们需要尽一切努力来增加疫苗供应并尽快推广，”他说。“需要有更多的紧迫感。我们必须立即应对这场危机。”
