虽然听起来可能有些陈词滥调，但古老的格言“直面恐惧”确实蕴含着许多真理。事实上，暴露疗法正是将这一格言付诸实践。对许多人来说，在专业人士的帮助下重新处理创伤，可以让他们的大脑重新学习区分真实的创伤事件与其无害的记忆之间的重要区别。
不幸的是，创伤后应激障碍（PTSD）常常会重塑大脑，限制腹内侧前额叶皮层控制杏仁核等区域的能力。这可能导致记忆和安全学习问题，从而限制暴露疗法的疗效。
为了潜在地解决这个问题，研究人员想知道将该疗法与其他流行的创伤疗法结合起来是否可以弥补这一大脑障碍。他们本周发表在《JAMA Psychiatry》上的研究结果表明，可能可以通过三种工具找到一种变通方法：暴露疗法、经颅直流电刺激（tDCS）和虚拟现实。
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在他们最近的一项研究中，来自布朗大学和普罗维登斯退伍军人神经修复和神经技术中心的合作团队邀请 54 名退伍军人参加一项新的、双盲研究。所有志愿者同意在两到三周内接受六次虚拟现实（VR）暴露疗法，模拟了普遍的战争场景。
“患者反复谈论个人创伤可能很困难，这也是参与者退出心理治疗的一个常见原因，”研究作者、布朗大学精神病学教授 Noah Philip 在声明中表示。“这种 VR 暴露疗法对人们来说更容易承受。”
在这些 25 分钟的治疗过程中，一半的退伍军人同时接受了无痛的 2 毫安经颅直流电刺激，直接作用于他们的腹内侧前额叶皮层。而另一半参与者则作为对照组，只感受到一种旨在模仿经颅直流电刺激的轻微感觉。
据研究人员称，接受联合疗法的退伍军人在仅仅三次治疗后就报告了 PTSD 症状的“有意义的”改善，并在一个月后的随访访谈中报告了“显著更大”的问题减轻。
更重要的是，与仅接受 VR 暴露疗法的志愿者相比，该联合疗法取得了更快的治疗效果。仅用两周时间，经颅直流电刺激/VR 方法就取得了通常需要约 12 周单独暴露疗法才能达到的效果。
需要注意的是，这项初步研究的参与者样本量相对较小，研究人员需要继续研究结果，以便更好地了解该疗法随时间的推移如何起作用。尽管如此，该团队希望将来能对更大规模的人群进行类似的研究，并可能伴随更多的治疗课程和更长的随访时间。
