没有人喜欢患有蛀牙。蛀牙会引起疼痛，而且治疗费用昂贵。我们人类至少已经治疗牙齿14000年，而痛苦的牙科问题甚至困扰着瑞典维京人。在瑞典一座教堂附近出土的2300多颗青少年和成年牙齿，可追溯到公元10世纪至12世纪，显示出牙科问题的迹象。它们有蛀牙（称为龋齿）以及一些被尝试治疗过的口腔疾病的证据。这些发现描述在一项于12月13日发表在《PLOS ONE》杂志上的研究中。
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“我认为牙齿龋坏和其他牙科疾病都非常 relatable，”该研究的合著者、瑞典哥德堡大学的牙医Carolina Bertilsson告诉《PopSci》。“难以想象那些有龋齿、拔牙和感染的人们 must had undergone 过的痛苦，而他们那时没有任何我们现在现代牙科所用的方法。”
这些牙齿是在2005年对瑞典现今斯卡拉（Skara）一座基督教教堂遗址进行挖掘时发现的。附近的公墓里有数千个维京人墓葬，哥德堡大学的一个团队检查了171名个体的牙齿。该团队使用放射学拍摄了牙齿的详细图像，并由一个由牙医和古人类学家组成的团队进行了物理检查。
虽然没有青少年表现出龋齿的迹象，但60%的成年遗骸显示出蛀牙的迹象。该团队还看到了牙齿感染的痕迹，以及一些牙齿在死亡前就已脱落的迹象。许多人可能患有足够严重的蛀牙，足以引起疼痛，并且有尝试进行牙科治疗的迹象。其中一名个体还表现出前牙被锉平的迹象，这与在其他瑞典维京人遗骸中看到的相似。
“看起来维京人似乎试图锉牙以缓解感染牙齿的疼痛，”Bertilsson说。
龋齿是由牙齿附近细菌堆积引起的，这是由于清洁不彻底以及摄入高淀粉和高糖食物所致。维京晚期的饮食主要包括当地农产品、肉类、鱼类、奶制品、燕麦粥以及由黑麦、小麦和大麦制成的面包。他们喝啤酒、蜂蜜酒和牛奶，因为饮用水源可能不安全。
“甜味来自蜂蜜、麦芽以及斯堪的纳维亚地区自然生长的水果和浆果，”Bertilsson说。
食物的粗糙和高淀粉摄入量，加上缺乏牙科护理，部分解释了蛀牙的发生。其他因素，包括唾液、遗传和生理的个体差异，也可能对龋齿产生影响。个人卫生和习惯在牙齿健康方面也可能起着与今天一致的刷牙和使用牙线作用。
“在许多个体身上，我们还能看到使用牙签留下的磨损痕迹，这表明一些维京人非常热衷于尝试保持牙齿清洁，”Bertilsson说。
还有证据表明存在其他尝试治疗牙齿感染的方法，例如牙齿拔除。尚不清楚是谁进行了这些治疗，是某种专业人士还是牙齿有问题的人自己。
该人群中龋齿的患病率也与当时欧洲其他人群的记录相似。然而，近四分之一的个体似乎在死亡前就已掉牙，这很可能歪曲了分析结果。蛀牙的患病率似乎随着年龄的增长而下降，而这一意想不到的结果很可能反映了老年维京人牙齿脱落的情况更严重，因此最严重的蛀牙牙齿并未出现在遗骸中。
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在未来的研究中，该团队计划研究其他遗骸，以寻找体内细菌类型及其对维京人牙齿健康影响的证据。
“这让我很感激我所处的时代，能够在我进行牙科治疗时为我的病人提供局部麻醉，并在需要时使用抗生素，”Bertilsson说。
