运动能增长肌肉——我们其实并不真正知道为什么。这似乎很简单，但尽管有无数关于如何增长肌肉的文章（包括《流行科学》），关于导致肌肉生长的细胞机制的实际验证研究却相当罕见。
然而，剑桥大学的一项新研究已经开始揭开这个谜团。
肌肉通常被认为是由压力产生的。当你给身体施加压力时，它会通过让自己变得更强壮来做出反应。但研究人员发现，与其说是普遍的压力，不如说至少一个关键的信号是来自一种叫做肌联蛋白的巨大蛋白质，它会促使肌肉生长。
肌联蛋白包裹着构成单个肌纤维的肌球蛋白丝，当肌纤维收缩时，肌联蛋白的一部分会暴露出来，而这部分通常是无法接触到的。这个新暴露的位点可以结合一种叫做磷酸分子的分子，当这种情况发生时，会触发一系列其他的生化变化——其中最重要的是合成新蛋白质以生长更多肌肉的信号。
所以，这个想法很简单：肌肉收缩的时间越长，或者工作强度越大，肌联蛋白分子暴露这个关键结合位点的可能性就越大。暴露的时间越长，这些促进肌肉生长的信号通路就会被越多地触发。
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这些研究人员构建了一个数学模型来确定哪些变量会促成肌肉生长，以预测肌肉的生长。他们利用了之前关于这个主题的研究来验证模型，并加入了关于肌联蛋白、重复次数、恢复时间和细胞代谢的信息。
他们发现，实际上存在一个潜在的最佳肌肉生长水平。该研究的作者之一 Eugene Terentjev 在一份声明中说：“虽然有实验数据显示，使用仅为最大负荷 30% 的负荷也能实现类似的肌肉生长，但我们的模型表明，使用 70% 的负荷是刺激生长更有效的方法。”负荷太低，肌联蛋白的激活不足；负荷太高，肌肉会过度疲劳而无法正常发出信号。
他们的最终目标是创建一个个性化的版本，以考虑个体差异，这样理论上你就可以输入一些关于自己的信息，并获得针对你的建议。在这样的预测广泛可用之前，可能还有很长的路要走，但就目前而言，了解我们的肌肉如何运作得更多一点，本身就是一种进步。鉴于运动对健康如此重要，我们对它的了解却少得惊人——这项研究让我们又前进了一点。
