蜱虫季不仅开始得更早，而且已经变成了一年四季都有的事件。虽然四月到九月通常是蜱虫最活跃的月份，但这些讨厌的八条腿寄生虫比预期的要早得多就开始叮咬人类和动物了。蜱虫叮咬的增加导致了各种由蜱虫传播的疾病的上升，包括一些以前不常见的疾病。
导致alpha-gal、莱姆病和巴贝斯虫病等蜱虫传播疾病增加的原因之一是，人类正在将城镇和城市扩张到以前的林区。石溪大学医学儿科传染病专家 Andrew Handel 表示，砍伐森林会形成边缘栖息地——当一种栖息地类型遇到另一种栖息地时——这为鹿和老鼠等常见蜱虫宿主与人类互动提供了更多机会。 这些蜱虫传播的疾病 也在增加。
[相关：每个美国人都应该了解的蜱虫种类指南]
气候变化是 另一个罪魁祸首。降雨和温度的变化已将由蜱虫传播疾病发病率低的地区变成了寄生虫更宜居的地方。此外，变暖的条件使得蜱虫能更早地从冬眠中醒来，有更多的时间叮咬附近的哺乳动物。“随着我们看到更多温和的冬天，我们绝对会看到更多由蜱虫传播的疾病，”Handel说。
最好的做法是随时了解你所在地区蜱虫的活动情况。即使你不住在东北部，你也有可能面临其他由蜱虫传播疾病的风险。了解在春季、夏季甚至其他季节要注意什么，可以帮助治疗并可能预防未来的蜱虫叮咬——以及随之而来的疾病。
Alpha-gal综合征
被孤星蜱虫叮咬 可能会让你终生对红肉过敏。这种不寻常的状况的根源在于，当一个人对大多数哺乳动物都存在的α-半乳糖（alpha-gal）这种糖分子高度敏感时。患有这种过敏症的人无法食用红肉（鱼和禽类是安全的），或基于哺乳动物的产品，如乳制品和明胶。他们也可能在某些药物的使用上受到限制，例如使用猪小肠制成的肝素。过敏反应可能从荨麻疹和恶心到更危及生命的情况，如过敏性休克。
Alpha-gal综合征是一种 罕见但日益增多的由蜱虫传播的疾病。2009年，美国仅报告了24例alpha-gal病例。到2021年，据估计病例数约为34,000例。而 更新的调查估计，约有45万美国人可能患有已诊断或未诊断的该病。
虽然孤星蜱虫的唾液似乎会引发哺乳动物过敏，但 鹿蜱叮咬 也被怀疑会引起该病。根据CDC的说法， 孤星蜱虫大量集中 在全国各地。它们在美国东南部、东部和中南部各州都有分布，从缅因州一直延伸到德克萨斯州中部和俄克拉荷马州。
alpha-gal综合征没有治愈方法。相反，患者需要学会避免某些食物和哺乳动物制品。症状通过 抗组胺药和皮质类固醇 进行管理。
巴贝斯虫病
巴贝斯虫病是一种由鹿蜱（也称为黑腿蜱）叮咬传播的寄生虫感染。这些蜱虫大小如罂粟籽，存在于美国东北部和中西部地区的小型哺乳动物身上，例如白足鼠。明尼苏达州和威斯康星州是巴贝斯虫病流行传播的两个中西部州。
一旦巴贝斯虫寄生虫进入人体，它就会攻击红细胞。寄生虫通过破坏红细胞的细胞膜来感染和杀死红细胞。长期以来，大量红细胞的损失可能导致溶血性贫血。“这实际上和疟疾的工作原理是一样的，所以它被称为‘东北部的疟疾’，”Handel说。
巴贝斯虫病是可治疗的。如果你病得很重，你的医生会开出为期七到十天的抗生素疗程。有些人更容易因贫血而出现并发症——免疫功能低下者、脾脏切除者和新生儿——可能需要输血或其他支持性护理。
莱姆病
莱姆病也通过鹿蜱传播。“这些蜱虫携带和传播多种疾病，”内华达大学拉斯维加斯分校研究寄生虫和病媒传播疾病的研究员 Chad Cross 解释说。“如果你被咬了，很有可能同时感染不止一种疾病。”
虽然CDC估计美国每年有47.6万例莱姆病病例，但Cross指出，实际上“报告的莱姆病病例是实际病例的至少十分之一”。造成这种差异的一个原因是，大多数病例是无症状的。当人们出现症状时，他们表现出的疲劳和寒战可能被误认为是其他疾病。如果不及时治疗，可能会出现 神经系统问题，如面部瘫痪和肢体神经损伤。慢性莱姆病也会 导致一系列持续性问题，其中许多问题仍不为人所知。
[相关：生物学家首次成功孵化基因编辑蜱虫]
大多数早期莱姆病病例可以通过为期两到四周的口服抗生素（如强力霉素和阿莫西林）治愈。然而，一些患者在治疗六个月后仍可能出现疼痛、疲劳和注意力不集中等症状。
间日疟原虫病
间日疟原虫病在人类身上表现为类似流感的疾病。该细菌存在于美国东北部和中西部地区的鹿蜱中。西部黑腿蜱，在加利福尼亚州、俄勒冈州和华盛顿州海岸地区最为常见，也可能传播该病原体。从2000年的348例增加到2019年的5,655例，间日疟原虫病病例呈上升趋势。
与莱姆病类似，患间日疟原虫病的人会出现发烧和肌肉酸痛等非特异性症状。如果不及时治疗，可能会致命，一些患者会出现严重的出血问题和器官衰竭。Handel说强力霉素是最有效的治疗选择。
波瓦森病毒感染
三种蜱虫会传播波瓦森病毒：土拨鼠蜱、松鼠蜱和鹿蜱。其中，鹿蜱最常叮咬并感染人类。这种罕见病毒的几乎所有病例都发生在 美国东北部和大湖区。
该病毒会导致轻微症状，如头痛、呕吐和发烧。Handel说，到确诊时，约有半数患者会出现某种神经功能缺损。康复后，人们可能还会持续出现神经系统问题，如慢性头痛和记忆问题。
由于每年只有约20至30例病例，Handel说关于如何治疗该病毒的医学研究并不多。没有治愈方法或抗病毒药物来治疗波瓦森病毒。取而代之的是，感染者接受输液、非处方药和其他支持性护理，以缓解症状，同时免疫系统对抗感染。
落基山斑疹热
有两种主要的蜱虫负责传播落基山斑疹热：落基山木蜱和美国犬蜱。Cross说，美国犬蜱在东部非常常见，而落基山木蜱则分布在西部。尽管名字如此，Cross说落基山斑疹热在东部和南部比在落基山脉地区本身更常见。较少见的褐犬蜱也导致了美国墨西哥边境沿线的几例病例。该病每年袭击数千人的疾病类别的一部分。
最明显的迹象是在被咬后头三天内出现的皮疹，看起来像红色斑点或针尖大小的点。如果在头一到四天内用强力霉素或抗菌剂治疗，症状不会加重。否则，该病可能致命。一周后，Cross说，患者可能出现脑部肿胀、危及生命的呼吸问题和昏迷状态。严重疾病康复者可能留下永久性残疾，如瘫痪或肢体截肢。
降低感染蜱虫的几率
如今，蜱虫在美国大部分地区和几乎所有季节都构成威胁。专家警告说，随着蜱虫蔓延到以前不适宜生存的地区，病例只会继续上升。
[相关：气候变化可能让人类接触到数千种新病毒]
避免感染由蜱虫传播的疾病的最佳方法是防止这些害虫爬到你身上。专家们建议使用驱虫剂和驱蚊剂，而不是让你一生都待在室内。“我们通常推荐20%到30%的DEET，”Handel说。如果你要徒步旅行或在户外度过大量时间，请学习如何处理 一种名为拟除虫菊酯的杀虫剂。Handel建议将衣物在溶液中浸泡过夜，以接触时杀死任何昆虫。这种驱虫效果可持续长达10次洗涤。但请务必仅将其用于衣物或装备——它不适用于直接喷洒在人体皮肤上。
请记住，即使你不是狂热的徒步旅行者或露营者，也可能沾染蜱虫。蜱虫通常生活在高高的草丛中，这意味着它们可能会在公园里甚至你自己的院子里爬到你身上。避免在草丛中摩擦，在走小路时尽量走中间。穿长袖衣服并将裤子塞进袜子里，可以进一步防止害虫在爬到你衣服上时钻进去。
回到家后，立即用高温清洗衣服，并进行蜱虫检查，看是否有遗漏。如果你带宠物外出（即使只是在院子里），也要每天检查它们是否有蜱虫。还有 你可以或兽医可以为你宠物使用的局部药物 来控制任何体外寄生虫。如果你或家中的任何成员感觉不适，请务必告知医生你曾去过林区或蜱虫活动频繁的地区。
Handel说：“这些由蜱虫传播的疾病已经存在了很长时间，而且随着时间的推移会越来越普遍。“但是，通过遵循这些步骤，你可以保护自己，仍然可以享受户外活动，而不必过分担心感染这些疾病。”
本文已更新。最初发布于2023年3月27日。
