本文最初发布于 KFF Health News。
加州在年初悄然推出了两款应用，为青少年提供免费的心理健康服务，帮助他们应对从焦虑症到身体接纳等各种问题。
通过手机，青少年和一些看护者可以与 BrightLife Kids 和 Soluna 的教练会面，其中一些教练专长于同伴支持或物质滥用障碍，进行约 30 分钟的虚拟咨询，最适合那些需求较轻、通常没有临床诊断的人。这些应用还提供自主进行的活动，如白噪音、引导式呼吸和海浪视频，以帮助用户放松。
“我们相信，它们将不仅带来巨大的影响，还将带来广泛的影响，遍及加州，尤其是在那些可能不容易找到面对面心理健康服务或父母和青少年所需的指导和支持的地方，”州长加文·纽森姆的卫生秘书马克·加利在 1 月 16 日的公告中说。
这些应用代表了这位民主党州长在健康技术领域的一项重大举措，合同价值 4.98 亿美元，为期四年。据负责该计划的医疗服务部称，加州据信是第一个为所有年轻居民提供免费心理健康指导应用的州。
然而，推广进展缓慢。据学校辅导员称，全州 1260 万儿童和青少年中只有约 15000 人注册了这些应用，他们甚至从未听说过这些应用，其中一家公司直到夏季才在 Android 手机上提供其应用。
青少年倡导者质疑将纳税人的钱投资于两家私营公司的明智性。社会工作者担心这些公司的教练可能无法正确识别需要转诊接受临床治疗的青少年。在全州财政赤字高达730 亿美元之际，这项支出正引起立法者的审视。
为此类应用而生
纽森姆政府表示，这些应用满足了加州青少年及其家庭免费、多语言、并且在标准工作时间（上午 9 点至下午 5 点）之外获取专业远程医疗服务的需求。这是纽森姆 47 亿美元的儿童心理健康总体规划的一部分，该计划于 2022 年推出，旨在增加心理健康和物质使用支持服务的可及性。除了推出远程治疗应用等虚拟工具外，该倡议还在努力扩大劳动力能力，尤其是在服务欠缺的地区。
“现实是我们很少离我们的设备有 6 英尺远，”纽森姆儿童和青少年心理健康倡议主任 Sohil Sud 说。“问题是我们如何利用技术作为所有加州青少年和家庭的资源，而不是取代，而是作为正在开发和扩展的其他心理健康服务的补充。”
这些虚拟平台出现之际，青少年抑郁症和自杀率不断上升，而心理健康服务提供者短缺。根据加州大学洛杉矶分校健康政策研究所 2021 年的一项研究，12 至 17 岁的加州青少年中近一半报告近期曾受心理健康问题困扰，近三分之一经历过严重的心理困扰。对于多族裔青少年和来自低收入家庭的青少年来说，这些比率甚至更高。
但那些在地方层面支持青少年心理健康的人士质疑这些应用是否能对不断攀升的抑郁症和自杀率产生影响。
“加州州政府积极寻求新工具，这一点值得赞扬，”加州儿童信托基金的 Alex Briscoe 说。该基金是一个全州性的倡议，与 100 多个地方合作伙伴一起，致力于改善儿童的社会和情感健康。“我们只是不认为它是根本性的。我们不相信青少年心理健康危机可以通过非边缘化社区的亲身经历的专业人士建立的技术项目来解决。”
BrightLife Kids 和 Soluna 这两款应用由两家公司运营：Brightline 是一家拥有 5 年历史、获得风险投资支持的初创公司；以及 Kooth，一家总部位于伦敦的上市公司，在英国有经验，并已与肯塔基州和宾夕法尼亚州的一些学校以及伊利诺伊州的一家健康计划签约。在 Kooth 宾夕法尼亚州的试点项目的前五个月，有 6% 的学生注册了该应用。
Brightline 和 Kooth 代表了越来越多的寻求在此领域获利的健康科技公司。它们击败了包括国际咨询公司和其他已在加州获得合同的青少年远程医疗平台在内的数十家其他竞标者。
尽管该服务旨在免费提供，无需保险，但 Brightline 的应用 BrightLife Kids 被包含在其公司的主要应用中，只能通过该应用访问，该应用会要求保险信息，并将用户引导至付费执业咨询选项以及免费指导。在 KFF Health News 询问为何免费指导会出现在付费选项下方后，Brightline 重新排列了页面，以便即使孩子有高急性需求，免费指导也会首先显示。
这些应用对心理健康的定义非常广泛，向 26 岁以下的加州所有青少年以及婴儿、幼儿和 12 岁以下儿童的看护者提供工具。当 KFF Health News 请求与应用用户交谈时，Brightline 将一名记者与一位 3 岁女儿正在学习独自入睡的母亲联系起来。
“就像没动静一样”
尽管已经推出了数月，并拥有数百万的营销资金，但这些公司并没有明确的推广时间表。Brightline 表示，他们希望到年中能够将团队部署到全州各地，亲自介绍这些工具。Kooth 表示，制定一个覆盖所有学校的战略将是“本年度的重点”。
“这是一个大州——58 个县，”Kooth 的 Bob McCullough 说。“我们需要一段时间才能覆盖到所有地方。”
到目前为止，BrightLife Kids 仅在 Apple 手机上可用。Brightline 表示，他们计划在夏季推出 Android 版本。
“我认为在美国，以前没有人做过如此大规模的事情，”Brightline 的联合创始人兼首席执行官 Naomi Allen 说。“我们正处于早期阶段。我们已经学到了很多。”
KFF Health News 通过记录请求获得的合同显示，这两款应用运营公司在合同期内（截至 2027 年 6 月，即纽森姆离任几个月后）最多可赚取 4.98 亿美元。州政府还在纽森姆的虚拟心理健康战略上花费了数亿美元。州政府表示，他们计划根据使用情况长期提供这些应用。
该州表示，头三个月有 15000 人注册。当 KFF Health News 询问有多少用户积极使用该应用时，他们拒绝回答，并表示数据将在今年夏天公布。
KFF Health News 联系了近十二名加州的心理健康专业人士和青少年。他们没有一个人听说过这些应用。
“我什么都没听到，”加州学校辅导员协会执行董事 Loretta Whitson 说。“就像没人关注一样。”
Whitson 表示，她认为学校里“没有人”注意到这些应用，她也不知道有任何学校正在积极推广它们。Brightline 将在 5 月向辅导员协会展示其工具，但 Whitson 表示，该公司并没有主动联系安排会议；是她主动联系的。
对转诊的担忧
Whitson 目前还不愿意推广这些应用。尽管两家公司都表示他们有临床团队负责协助，但 Whitson 担心，这些教练并非都是执业治疗师，他们可能没有接受过培训来识别用户何时需要更多帮助，并将其转介给临床治疗。
这种观点也得到了其他学校社工的认同，他们还指出了这些应用重复的性质——在一些县，比如洛杉矶县，青少年可以通过Hazel Health（一家营利性公司）获得免费的虚拟咨询服务。非营利组织也进入了这个领域。例如，由南加州 Didi Hirsch 心理健康服务机构运营的同伴互助热线Teen Line，全国范围内免费。
尽管州政府还将作为纽森姆总体规划的一部分向学校注资，但学生和学校心理健康专业人士对如此大的应用投资感到困惑，因为在许多学区，面对面的咨询职位很少，甚至在某些情况下还在减少。
位于棕榈沙漠的沙漠学院学生 Kelly Merchant 指出，在她的学校很难获得面对面的治疗。她认为，这所拥有约 15000 名学生的社区学院只有一名全职辅导员和一名兼职双语辅导员。她和 KFF Health News 采访的几名学生表示，他们很欣赏手机上有有趣的内容，并且能够与教练交谈，但他们都表示更喜欢面对面的治疗。
“有很多人在寻求治疗，我身边有很多人都在寻求治疗。但他们的保险公司需要很长时间，而且他们还在等待名单上，”Merchant 说。“你看，很多人都在挣扎。”
财政保守派质疑这笔钱是否可以更有效地用于加强县级工作和现有的青少年心理健康项目。
共和党州参议员 Roger Niello，参议院预算和财政审查委员会副主席指出，加州预计未来三年将面临赤字，而纳税人监督机构担心这些应用长期来看可能会花费更多。
“一项小的财务承诺可能会在未来变成无法控制的支出，”霍华德·贾维斯纳税人协会的 Susan Shelley 说。
本文由 KFF Health News 制作，KFF Health News 刊发 California Healthline，这是 California Health Care Foundation 的一个独立运营的服务。
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