本文最初发布于 KFF Health News。
在新冠疫情期间远程医疗蓬勃发展之际，涌现出许多在线商店，吹捧睾酮是男性与年龄相关的疾病的万能药——尽管FDA多年前就发布了限制此类“低睾酮”广告的规定。
在谷歌、Facebook和其他平台上的广告中，睾酮远程医疗网站可能会承诺快速解决男性精力不足和性欲低下的问题。但医生们表示，这方面的证据不足，而睾酮被宣称可以解决的中年倦怠更可能由慢性疾病、不良饮食或久坐不动的生活方式引起。事实上，医生们敦促谨慎——FDA建议所有睾酮补充剂都应带有警告，说明它们可能会增加心脏病发作和中风的风险。
确实存在治疗某些男性的有效医学原因。作为药物的睾酮已经存在了几十年，如今的患者包括患有性腺功能减退症的男性、一些用于生理转化的跨性别男性，以及有时应对更年期症状的女性。几十年来，健美运动员和运动员也用它来增强力量。
然而，在线药房可能会夸大所谓的“男性更年期”或“manopause”的概念，以驱动高利润的睾酮注射剂的销售，并且常常忽视了应该阻止健康男性使用该激素的安全指南。其中一些网站的目标客户是退伍军人。
“我看到过一些越界的在线广告，”克利夫兰诊所心脏、血管和胸部研究所的首席学术官、医生Steven Nissen说。“对于情绪和精力不足，处方睾酮几乎没有益处。他们是在宣传标签之外的睾酮用途。”
睾酮远程医疗网站几乎都引用了2002年新英格兰研究所科学家发表的一项研究，该研究发现40岁以上男性睾酮水平每年下降1%。德国明斯特大学生殖医学和男科学中心主任Stefan Schlatt表示，该统计数据背后的数据包括健康状况恶化的老年男性，他们的水平因疾病而下降。
“健康的男性不会出现下降，”他说。
这项2002年的研究导致美国电视上充斥着“低T”广告——这些广告后来被FDA在2015年的裁决中禁止，该裁决指责制药行业夸大低T现象以吓唬男性购买药物。根据另一项研究，2023年睾酮补充剂市场规模为18.5亿美元。
南加州大学Schaeffer健康政策与经济学中心主任、国民经济研究局研究员Geoffrey Joyce表示，广告的泛滥“助长了对一种大部分未被保险覆盖的产品（即睾酮）的需求，从而允许高额的利润率”。“主要驱动因素是制造需求。”
澳大利亚悉尼大学Charles Perkins中心药物政策教授Barbara Mintzes认为，低睾酮实际上应被视为一种需要治疗的状况的征兆。她表示，糖尿病、心脏病、高血压、肥胖、暴露于PFAS等有毒化学物质以及压力都会降低睾酮水平。
KFF Health News审查的几个网站将自己包装成新闻和健身杂志，文章中嵌入的广告将读者引向睾酮替代疗法（简称TRT）的订购表格。这些网站的TRT价格为每月120至135美元，不包括约60美元的初始邮寄式验血费用。一些网站承诺增加性欲和减少腹部脂肪。
例如，Male Excel在谷歌上的广告称TRT“改善情绪”和“恢复活力”。其网站还声称睾酮治疗将提供“肌肉线条”、“减肥”、“爆发力”、“深度睡眠”和“恢复活力”，并附有其在线远程医疗平台免费评估的链接。公司首席执行官Craig Larsen未能回复通过电话和电子邮件联系他的多次尝试。
Male Excel和Hone Health等网站都面向退伍军人进行宣传。Hone Health甚至发布了一段视频，其中一名退伍军人表示，他被一家退伍军人事务医院拒绝了睾酮治疗。
Hone的首席执行官兼联合创始人Saad Alam表示，他的公司是市场上“保守”的参与者。他说，Hone只给患有性腺功能减退症的男性开处方，并每90天对男性进行一次检测，与其他将远程医疗网站作为“套现”的公司不同。
“我同意患者应该由他们的医生治疗。但美国的医疗系统目前无法满足有这种问题的男性的需求，而且一些内分泌科医生更愿意治疗利润更高的患者，”Hone说。“这就是为什么人们来找我们。”
一种流行的TRT形式是注射用环戊丙酸睾酮。根据Medicare的平均销售价格数据库，其成本为每毫克0.027美元。在线经销商以每月129美元的平均价格直接向消费者销售200毫克/毫升的药瓶，相当于每毫克1.55美元——比Medicare的平均价格高出50多倍。
根据2022年的一项研究，TRT远程医疗网站提供了一种绕过拒绝开具该激素处方的医生的途径。在这项研究中，佛罗里达州Memorial Healthcare System的泌尿科医生Justin Dubin冒充在线神秘顾客。他报告了高于正常水平的睾酮水平，并表示希望组建家庭，尽管这种治疗会抑制精子生成。但七家未具名的在线TRT诊所中的六家通过医疗专业人员为他开了睾酮处方。
“这令人担忧，”Dubin说。“远程医疗可以帮助那些可能因为尴尬而不愿谈论勃起功能障碍的性腺功能减退症男性。但我们需要更好地了解护理的适当性。”
尽管如此，FDA不允许非标签营销，但它允许此类非标签处方。
睾酮替代的非标签使用已在退伍军人中尤其普遍。根据美国军方的一份报告，在2017年接受TRT的男性军人中，不到一半符合临床实践指南。
41岁的海军陆战队退伍军人Phil Palmer居住在南卡罗来纳州查尔斯顿郊外，他说他自费支付血液检查和用于睾酮植入剂以及枸橼酸氯米芬（一种可以帮助对抗睾酮治疗副作用——男性不育——的药物）的处方费用。他说，这种治疗对他和许多因军事服务后遗症而困扰的其他退伍军人很有吸引力。
“我们服役的环境和压力水平对此有很大影响，”Palmer说。“我们暴露于燃烧弹坑。军队不教我们吃得好——我们吃了大量加工食品。”
密歇根大学医学院物理医学和康复学教授Mark Peterson说，在医疗环境中，TRT可以加速患有骨密度问题或脊髓损伤的士兵的康复。但是，他说，“对于睾酮水平正常的男性来说，使用在线处方购买睾酮来减少腹部脂肪可能是适得其反的。”
使用者还有可能终身服用睾酮药物，因为TRT可能导致身体停止自身产生该激素。
Palmer创立了一个非营利组织，通过运动、营养和指导来帮助退伍军人康复。他说，这种药物对他很有帮助，但他敦促其他退伍军人寻求医生治疗，而不是依赖那些吹捧睾酮的“兄弟科学”网站。
“这不是灵丹妙药，”他说。
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