在游戏《星露谷物语》中，你需要清理被杂草覆盖的田地。你需要砸碎石头，砍倒树木。你需要耕种土地。你需要播种和浇灌作物。你需要收获。你需要为家园增添新的建筑。你需要照料动物。日复一日。诚然，这些职责也穿插着捕鱼、小镇节日、洞穴探险、约会、结婚和养育子女的轻松时刻，但这种永无止境的数字劳动循环才是《星露谷物语》的核心。虽然这肯定无法与真实务农的艰辛相提并论，但这种单调的游戏玩法仍然可能像做家务一样乏味。那么，为什么成千上万的人愿意花费真实的休闲时间来从事这种劳动呢？
心理学家 Jamie Madigan 在其网站“游戏心理学”(The Psychology of Gaming) 上撰文，认为这一切都归结于个人选择。Madigan 博士认为，实际工作可能会带来压力，但《星露谷物语》等游戏中的虚拟工作则更令人满意，因为它将“现实工作中那些不确定性、无助感、模糊性以及失败的后果”从等式中剔除了。
“总有一天，你会感到被现代生活的重担压垮，你明亮的灵魂会在日益增长的空虚面前黯然失色。到了那时，我亲爱的，你就准备好接受这份礼物了。”
—— 《星露谷物语》中的祖父
Madigan 博士推测，“正是因为它们无法为你提供薪水，所以电子游戏必须依赖于每位员工渴望、以及每位开明的管理者都希望自己能提供的那种体验：投入感和内在的激励。玩家为什么要去屠杀那个巨大的、辐射性的蝎子？他为什么会不断尝试，直到能打破朋友在赛道上的最佳纪录？她为什么会继续挖掘材料，以便最终升级她宇宙飞船的超空间引擎？因为他想这么做。因为她选择这么做。”
简单来说，电子游戏提供了“清晰的目标、明确的反馈、可战胜的挑战和可预测的奖励”。你上一次从朝九晚五的工作中获得这种成就感是什么时候？
这款农场生活模拟游戏由独立开发者 Eric Barone 于 2016 年 2 月首次发布，近期随着备受期待的 1.6 版本更新于 3 月 20 日推出，正经历着一次复兴。此次更新包含大量新内容，从重大且改变游戏进程的（例如，新事件、机制、对话等）到微小且有趣的（例如，喝蛋黄酱的能力）。自上周更新以来，在游戏直播平台 Steam 上玩《星露谷物语》的玩家人数创下新纪录，峰值超过 23 万人，进一步巩固了《星露谷物语》作为有史以来最受欢迎的农场游戏之一的地位。那么，是什么让它如此特别呢？
《星露谷物语》的开篇是你童年时期拜访病重的祖父。老人告别后，把你拉到一边，递给你一封蜡封的信，但要求你暂时不要打开。
“总有一天，你会感到被现代生活的重担压垮，”他说，“你明亮的灵魂会在日益增长的空虚面前黯然失色。到了那时，我亲爱的，你就准备好接受这份礼物了。”
十多年后，你祖父的预言实现了。你坐在办公楼里，感到不快乐，被困在被监控的隔间里，这时你终于打开了神秘的信封。里面是你祖父的农场契约和他最后的遗言，鼓励你追随他的脚步。你立刻辞职，开始了新的生活，用更宁静、更田园的追求，换掉了自己在公司机器中那个毫不起眼的螺丝钉的生活。
“因为他想这么做。因为她选择这么做。”
—— 心理学家 Jamie Madigan
这种幻想带来的治疗效果在消费者反馈中得到了直接体现。在 2021 年 10 月发表的一项针对 Steam 评论的研究中，加拿大萨斯喀彻温大学的研究人员发现了大量证据，表明玩家们称赞《星露谷物语》及类似游戏在放松和管理心理健康问题方面的益处。就像游戏主角为了逃离现代生活的压力而搬到乡下一样，《星露谷物语》的评论描绘了一幅用户群找到可靠“泄压阀”的图景，通过其类似工作的游戏循环来释放压力。
论文写道：“[星露谷物语] 赋予了玩家对其建造内容或选择道路的相当大的自由度，”这呼应了 Madigan 博士关于玩家选择的观察。“由于创意挑战没有固定解决方案，玩家可以根据自己的意愿花费任意多的时间进行优化。玩家花费大量游戏时间专注于设计和发展自己的农场，因此有很多机会与农场建立情感联系。”
该研究还引用了英国约克大学和瑞士巴塞尔大学研究人员在 2019 年 CHI 计算系统人因会议上发表的一份报告，其中几位受访者专门提到《星露谷物语》帮助他们应对“相当大的情感痛苦”。这些负面经历包括各种心理健康问题、家庭和人际关系问题、丧亲之痛、性别烦躁不安和失业。
逃避现实是一件很有力量的事情。虽然脱离现实世界并非解决压力状况的永久方法，但电子游戏显然可以成为那些寻求其他地方无法获得的积极反馈的人们的有用工具，尤其是如果他们本身就倾向于将游戏作为一种消遣方式的话。尽管《星露谷物语》以及同类游戏《动物森友会》、《房屋翻新》和《模拟农场》的流行，表面上看起来像是人们用数字化的家务来替代现实中的家务，但区别可能在于玩家是出于选择而不是被迫而为。这两个因素结合在一起，产生了一种完美的满足感，既让玩家能够将生活的烦恼暂时抛诸脑后几个小时，又能让他们因此感到成就满满。
