本文最初发布于 KFF Health News。
社交媒体对年轻人心理健康的影响尚未得到充分了解。但这并未阻止国会、州立法机构和美国外科医生总监推进针对 YouTube、TikTok 和 Instagram 的年龄限制和警告标签。
但研究人员、儿科医生和美国国家科学院、工程院和医学院表示，对社交媒体担忧的过度强调可能会让政策制定者忽视其为青少年带来的心理健康益处。
6 月，美国最高医生、外科医生总监 Vivek Murthy 呼吁在社交媒体平台设置警告标签。参议院于 7 月 30 日批准了跨党派的《儿童在线安全法案》以及一项配套法案《儿童和青少年在线隐私保护法》。至少有 30 个州正在审议与儿童和社交媒体相关的立法——从年龄限制、家长同意要求到针对 K-12 学生的新数字和媒体素养课程。
大多数研究表明，社交媒体的某些功能可能有害：算法驱动的内容会扭曲现实并传播错误信息；不停的通知会分散注意力并扰乱睡眠；网站提供的匿名性会助长网络欺凌。
但韦尔斯利女子学院妇女中心青年、媒体与福祉研究实验室的研究科学家兼主任 Linda Charmaraman 表示，社交媒体对一些年轻人来说也可能是有益的。
Charmaraman 的研究发表在《青少年数字媒体使用与心理健康手册》中，她指出，对于有色人种、LGBTQ+ 青少年以及其他在社会上可能不被广泛代表的群体来说，社交媒体可以减轻孤独感。她说，年龄限制可能会不成比例地影响这些边缘化群体，因为他们也在这些平台上花费更多时间。
“你一开始会想，‘这太糟糕了，我们得让他们离开它’，”她说。“但当你了解他们这样做的原因时，就会发现是因为它有助于他们获得身份认同感，当现实生活中缺乏某些东西时。”
17 岁的 Arianne McCullough 说，她使用 Instagram 来联系像她一样在威拉米特大学的黑人学生，该大学约有 2% 的学生是黑人。
“我知道当你觉得你是某个地方唯一的黑人，或任何少数族裔时，那种孤独感有多强烈，”这位来自加利福尼亚州萨克拉门托的新生 McCullough 说。“所以，有一个可以快速发短信并说‘我们出去玩吧’的人很重要。”
在位于俄勒冈州塞勒姆的威拉米特大学待了大约一个月后，McCullough 与其他黑人学生建立了一个社交网络。“我们都在一个小群聊里，”她说。“我们聊天并制定计划。”
对 McCullough 来说，社交媒体并非总是如此有用。McCullough 说，在疫情期间加州学校关闭后，她停止了足球和田径比赛。她说自己体重增加，而她的社交媒体信息流则不断推送家庭健身和禁食节食的内容。
“这就是身材比较的开始，”McCullough 说，她注意到自己更容易烦躁、分心和伤心。“我开始将自己与以前不介意的人和事物进行比较。”
当她母亲试图没收她的智能手机时，McCullough 情绪爆发了。“这绝对是上瘾的，”她 38 岁的母亲 Rayvn McCullough 说，她也来自萨克拉门托。
Arianne 说，一旦她减少了社交媒体的使用，她最终感觉更快乐，更像自己了。
但 Arianne 说，害怕错过（FOMO）最终又悄悄袭来。“我错过了看到朋友们在做什么，也错过了与他们轻松、快速的沟通。”
在新冠疫情引发美国儿科学会和其他医学组织宣布的“儿童和青少年心理健康国家紧急状态”之前十年，越来越多的年轻人一直在与心理健康作斗争。
根据疾病控制与预防中心对九至十二年级学生进行的行为调查，越来越多的年轻人报告有绝望和悲伤的感觉，以及有自杀的想法和行为。
YouTube、TikTok 和 Instagram 等沉浸式社交媒体的广泛使用被认为是导致这场危机的原因之一。但国家科学院的一个委员会发现，社交媒体与青少年心理健康之间的关系是复杂的，既有潜在的好处也有坏处。该委员会今年报告说，关于社交媒体对儿童福祉影响的证据仍然有限，并呼吁美国国立卫生研究院和其他研究机构优先资助此类研究。
在其报告中，该委员会引用了犹他州去年的立法，该立法对年轻人使用社交媒体设定了年龄和时间限制，并警告说这项政策可能会适得其反。
报告说：“立法者旨在保护睡眠和学习时间的意图，以及防止至少一些强迫性使用的意图，可能会产生意想不到的后果，也许会让年轻人与他们的支持系统隔离开，而他们正需要这些支持。”
一些州已经考虑了与国家科学院建议相呼应的政策。例如，弗吉尼亚州和马里兰州已经通过了禁止社交媒体公司出售或披露儿童个人数据并要求平台默认设置为隐私设置的立法。科罗拉多州、佐治亚州和西弗吉尼亚州等其他州则为公立学校的学生创建了关于使用社交媒体对心理健康影响的课程，这也是国家科学院建议的。
目前提交给众议院的《儿童在线安全法案》将要求 13 岁以下社交媒体用户获得家长同意，并要求公司承担“审慎义务”，保护 17 岁以下用户免受伤害，包括焦虑、抑郁和自杀行为。第二项法案《儿童和青少年在线隐私保护法》将禁止平台向未成年人投放定向广告并收集未成年人的个人数据。
加利福尼亚州、路易斯安那州、明尼苏达州以及数十个其他州的司法部长已在联邦和州法院提起诉讼，指控 Facebook 和 Instagram 的母公司 Meta 就社交媒体对年轻人的危险误导公众，并忽视了其对他们心理健康的潜在损害。
大多数社交媒体公司要求用户至少 13 岁才能使用，并且这些网站通常包含安全功能，例如阻止成年人向未成年人发送消息，以及将未成年人的账户默认设置为隐私设置。
尽管存在现有政策，司法部表示，一些社交媒体公司并不遵守自己的规则。8 月 2 日，司法部起诉了 TikTok 的母公司，指控其违反了儿童隐私法，称该公司明知故犯地允许 13 岁以下的儿童使用该平台，并收集了他们使用的数据。
调查显示，年龄限制和家长同意要求在成年人中受到广泛支持。
包括 Meta 和拥有 Google 和 YouTube 的 Alphabet 在内的行业组织 NetChoice 已起诉了至少八个州，试图阻止或推翻旨在保护儿童的年龄限制、身份验证要求和其他政策。
美国儿科学会社交媒体与青少年心理健康卓越中心联合主任、医生 Jenny Radesky 表示，社交媒体的大部分影响取决于儿童消费的内容以及让他们参与平台的功能。
她说，年龄限制、家长同意要求和其他提案可能出于好意，但它们并没有解决她认为的“真正的危害机制”：旨在让年轻人发帖、滚动和购物的商业模式。
Radesky 说：“我们已经创造了这个系统，它并没有很好地促进青少年心理健康。”“它旨在为这些平台带来巨额利润。”
KFF Health News 的数字战略与受众参与编辑 Chaseedaw Giles 对本报道做出了贡献。
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