添加液体肥皂可以增强用于传播疟疾的蚊子的一些杀虫剂的效力。这项发现详细记录在一项于11月17日发表在《PLOS Neglected Tropical Diseases》杂志上的研究中，为对抗这种疾病提供了一个工具。
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疟疾在亚洲、拉丁美洲和撒哈拉以南非洲最为普遍，是由几种寄生虫引起，这些寄生虫通过受感染的雌性按蚊的叮咬传播。它会导致严重的疲劳、发烧、头痛和寒战，并可能致命。如果用青蒿琥酯-联苯肼等正确药物治疗，它可以治愈，疟疾寄生虫可以完全从体内清除。美国疾病控制与预防中心估计，2020年全球有2.41亿疟疾病例和62.7万人死亡。
虽然首批疟疾疫苗于2021年获得批准和推荐，但携带疟疾的蚊子正变得对杀虫剂越来越有抵抗力。
“在过去的二十年里，蚊子对大多数杀虫剂产生了强烈的抗药性，”该研究的合著者、德克萨斯大学埃尔帕索分校（UTEP）的进化生物学家Colince Kamdem在一份声明中表示。“现在正是一场开发具有新作用方式的替代化合物的竞赛。”
在加入UTEP之前，Kamdem曾在喀麦隆传染病研究中心工作，在那里他首次在一次例行的杀虫剂测试中看到了肥皂的潜在效力。一种名为新烟碱类杀虫剂的特殊类别已被证明是针对那些对现有杀虫剂产生抗药性的蚊子种群的潜在替代品。然而，如果使用不当，它们可能会对蜜蜂产生负面影响，而且除非其效力得到增强，否则新烟碱类杀虫剂无法杀死某些蚊子种类。
世界卫生组织协议建议在杀虫剂中添加一种种子油基产品来测试蚊子的敏感性。当添加该化合物时，Kamdem注意到它比单独使用杀虫剂更有效。
“该化合物属于与厨房用肥皂相同的物质类别，”Kamdem说。“我们想，‘为什么我们不测试具有相同特性的产品呢？’”
研究小组选择了三种在撒哈拉以南非洲国家普遍存在的廉价亚麻籽油基肥皂。他们将这些肥皂与四种不同的新烟碱类杀虫剂混合。在所有情况下，效力都得到了提高。
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“与单独使用杀虫剂相比，这三种牌子的肥皂都能将死亡率从30%提高到100%，”该研究的合著者Ashu Fred在一份声明中表示。Fred是喀麦隆雅温得第一大学的博士生。
他们还测试了一类称为拟除虫菊酯的杀虫剂。这类杀虫剂没有从肥皂的增效作用中获得额外的好处。他们希望进行进一步的测试，以确定需要多少肥皂才能增强杀虫剂的效力。
“我们希望能开发出一种可以在非洲室内使用的肥皂-杀虫剂配方，并且对使用者健康，”Kamdem说。“尚不确定这种配方是否会附着在蚊帐等材料上，但这一挑战既充满希望又非常令人兴奋。”
疟疾曾在美国流行，但在1970年代被根除。然而，CDC在6月份发布了一份健康警报，此前佛罗里达州至少有四人以及德克萨斯州一人感染了本土疟疾病例。该病在温暖气候下最常见，一些科学家担心随着全球气温持续上升，将有更多地区受到疟疾的影响。一项2022年发表在《Nature》杂志上的研究发现，气候变化可能加剧人类接触到的58%的传染病。
