本文最初发布于 The Conversation。
Cecile McKee 获得了美国国家科学基金会和 James S. McDonnell 基金会的资助。她关于语言产出的研究与 Merrill F. Garrett（亚利桑那大学）和 Dana McDaniel（南缅因大学）合作进行。
你参观过“Yew Nork”（纽约）吗？你的“stummy”（肚子）疼吗？我们会买什么“dog of bag”（狗粮）？
如果你曾想过是什么导致了这类语言错误或口误，你可能想知道，所有说话者——无论年龄和能力——有时都会犯这类错误。即使是使用 手语 的人，也会产生一些人称之为“手语失误”的错误。失误是语言的常见特征。
作为一名研究人们如何使用语言的语前心理语言学家， 我 对语言错误能告诉我们人类思想的哪些方面很感兴趣。研究表明，语言使用者会存储和检索语言的不同单位。这些单位包括像单个辅音这样小的单位，以及像由多个单词组成的短语这样大的单位。
音素和单词的交换和混合
一种思考语言错误的方式是根据每个错误涉及的语言单位。另一种方式是根据影响这些单位的动作来思考。
“Yew Nork”（纽约）的口误展示了辅音音素的交换——一种音素交换。注意，每个辅音在其自己的音节中都处于第一个位置。“dog of bag food”（狗粮）的口误展示了单词的交换。注意，这两个词都是名词。元音音素也可以交换位置，就像一个本来想说“feed the pooch”（喂小狗）的人却说了“food the peach”（食物桃子）。
“stummy”（肚子）的口误混合了同义词“stomach”（胃）和“tummy”（肚子）。短语也可以混合，例如“It depends on the day of the mood I’m in”（这取决于我当天的情绪）。说出这句话的人本来想表达“the day of the week”（星期几）和“the mood I’m in”（我的情绪），但由于只有一个嘴巴来传递这两个信息，所以他将短语混合了。
意义上的替换
另一种思考语言错误的方式是根据影响它们的因素。一个词被另一个词替换的例子可以说明这一点。
有人本来想指代手指，却说成了“Don’t burn your toes”（不要烧你的脚趾）。“toe”（脚趾）和“finger”（手指）这两个词发音并不相似，但它们指的是身体上相似的部位。事实上，拉丁语使用同一个词“digitus”来指代手和脚的指头。
这种词语替换——以及成千上万类似的替换——表明我们的心理词典将意义相关的词语联系起来。换句话说，语义联系会影响语言错误。这里说话者试图从他的心理词典的“身体部位”部分取出“finger”（手指）这个词，却滑向了它的语义邻居“toe”（脚趾）。
发音上的替换
另一种词语替换揭示了关于我们心理词典的另一件事。有人本来想指他的胡子，却说成了“I got whipped cream on my mushroom”（我的蘑菇上沾了奶油）。“mustache”（胡子）和“mushroom”（蘑菇）这两个词发音相似。每个词都以相同的辅音和元音开头，在 国际音标 中表示为“[mʌ]”。每个词都有两个音节，重音在第一个音节上。但这两个词的意义并不相似。
这种词语替换——以及成千上万类似的替换——表明我们的心理词典还将发音相似的词语联系起来。换句话说，语音联系会影响语言错误。这里说话者试图从他心理词典的“[mʌ]”部分取出“mustache”（胡子）这个词，却滑向了它的语音邻居“mushroom”（蘑菇）。
从多样性中获得的见解
从事 收集和分析语言错误 的语前心理语言学家们找到了许多方法来对它们进行分类，并解释人们如何以及为何会犯这些错误。
我喜欢将这项工作与 查尔斯·达尔文研究加拉帕戈斯群岛的雀鸟 的方式进行比较。详细研究语言错误和雀鸟可以揭示微小的差异是如何区分它们的。
关于人们如何说话的理论试图解释这些细节。语前心理语言学家根据它们所涉及的语言单位，如辅音、元音、单词和短语来区分失误。他们描述了说话者如何以及何时使用这些信息。这有助于我们理解儿童的语言是如何发展的，以及它在某些有语言障碍的人身上是如何瓦解的。
这些理论还描述了 规划和产生句子的不同阶段。例如，语前心理语言学家假设说话者首先考虑他们想传达的内容。然后他们从心理词典中检索单词的意义。他们根据正在说的语言的语法来排列单词。单词的发音以及整个句子的节奏是后面的阶段。如果这是正确的，“手指-脚趾”的替换反映的阶段比“胡子-蘑菇”的替换更早。
对语言错误的学习提醒我们，在每种复杂的行为中，都会偶尔发生小故障。当你走路时，你有时会绊倒。当你说话时，你有时会说错。
