本文最初发布于 KHN。
治疗性传播疾病的诊所——本已在努力控制梅毒和淋病等感染的爆炸性增长——现在却发现自己处于全国控制迅速蔓延的猴痘疫情爆发的前沿。
经过数十年的资金不足和两年半的疫情，严重扰乱了护理，诊所工作人员和公共卫生官员表示，诊所尚未为又一次疫情做好充分准备。
“美国没有足够的能力和完全应对猴痘的资源，”国家性传播疾病主任协会执行董事大卫·哈维说。“我们已经超负荷运转了。”
猴痘——天花的近亲——在技术上不被认为是性传播感染。但它通过密切接触传播，目前主要通过与男性发生性关系的男性网络传播。
由于当前的猴痘疫情会导致生殖器出现水泡或丘疹，许多患者前来就诊，将其误认为疱疹、梅毒或其他性传播感染。由于性传播感染的污名化，患者通常宁愿在公共诊所匿名就医，而不是去看他们的家庭医生。
贝勒医学院国家热带病学学院院长彼得·霍特兹博士说，尽管大多数猴痘患者会在两到四周内自行康复，但约有10%的患者需要住院治疗。
纽约市卫生与心理卫生局传染病专家玛丽·福特博士说，猴痘的并发症程度“远超我们所有人的预期”。她于7月14日在传染病学会举办的网络研讨会上发言。除了剧烈疼痛，一些猴痘患者还有永久性疤痕的风险。福特说，疼痛可能非常剧烈，导致患者难以吞咽、排尿或排便。
性健康诊所的资源已捉襟见肘，许多诊所缺乏足够的人员来执行基本的职责，例如追踪和治疗感染患者的伴侣。
这些诊所是我国破败的公共卫生系统中被忽视的“安全网”的一部分。与新冠疫情爆发前相比，该系统在对抗疫情爆发方面权力更小，灵活性更差。
自5月以来，美国已报告1971例猴痘病例——全球约有13340例——医生警告说，疫情可能已经发展得太大、太分散，以至于他们难以控制。
底特律公共卫生性病诊所的医疗主任希拉·海斯勒博士说，她为自己提供的优质护理感到自豪，但她没有足够的时间来看望所有需要护理的患者。“我们就是没有足够的人手，”她说。“这是基础设施的全面崩溃。”
疾病控制和预防中心的性传播感染预防资金自2003年以来已下降近10%，今年为1.525亿美元，尽管仅梅毒病例在此期间就已翻了四倍多。根据国家性传播疾病主任协会的一项分析，考虑到通货膨胀，自2003年以来，这一资金已下降41%。
与此同时，自疫情爆发以来，数百名地方和州卫生专业人员——他们追踪性健康诊所报告的病例的起源、轨迹和传播——已经辞职或被替换。一些人因职业倦怠而离开，另一些人则因批评者反对不受欢迎的口罩和封锁政策而被迫离职。一些旨在加强公共卫生队伍的联邦拨款才刚刚开始到位。
尽管疫情暴露了明显的不足，但数据报告系统在疫情期间并未得到更新。公共卫生官员告诉KHN，在佛罗里达州和密苏里州，公共卫生工作者仍然使用传真机处理猴痘病例。
华盛顿州首席科学官陶·关-盖特博士说：“即使我们拥有检测和疫苗的优势，我们仍然没有在公共卫生系统上投入足够的资金，以便我们能够快速响应。”许多人“会告诉你我们拥有世界上最好的医疗保健系统。但我认为，新冠疫情以及[猴痘]疫情表明，这个系统已经破裂，需要修复。”
白宫目前正在分发数十万剂猴痘疫苗，并随着疫苗的供应增加而发布更多疫苗，预计一年内总共将有近700万剂。
但霍特兹说，这些疫苗的供应“可能不足”。
一些城市在开放接种点后不久就耗尽了疫苗。在纽约市，猴痘病例在一周内增加了两倍，疫苗的推广受到了技术故障的困扰；疫苗网站至少崩溃了两次。旧金山官员表示，他们的城市也疫苗供应也已不足。
猴痘疫苗可以有效预防人们在接触病毒前的感染。
专家认为，疫苗也可能在接触后预防感染。但密歇根州泰勒市博蒙特医院抗菌药物管理和感染预防与控制医疗主任特里尼·马修博士说，它们在接触猴痘患者四天内接种效果最佳。在接触后四到十四天接种的疫苗可以减轻症状，但不能预防疾病。
然而，饱受摧残的公共卫生系统并不具备快速响应的能力。
尽管最近几天猴痘检测更容易获得，但一些公共卫生系统缺乏足够的人员来快速追踪和检测患者的伴侣。而且，由于大多数卫生专业人员从未处理过猴痘病例，患者通常需要多次就诊才能得到准确诊断。
弗吉尼亚州费尔法克斯县卫生部门传染病科科长肖恩·基尔南说，如果暴露者住在不同的县或州，追踪接触者会变得更加复杂，这可能需要与额外的卫生部门协调疫情应对。
几十年的预算削减导致许多性健康诊所缩短了营业时间，使患者更难获得护理。
近年来，公共卫生部门已经失去了关键的团队成员，包括训练有素的护士和外展专员。
2020年KHN-AP的一项分析发现，自2008年经济衰退以来，美国至少有38,000个州和地方公共卫生职位消失了，导致一支疲惫不堪的劳动力队伍来应对美国的公共卫生需求——这还是在新冠疫情爆发之前。该调查发现，只有28%的地方公共卫生部门拥有统计员或流行病学家，这些是负责调查传染病爆发源头和轨迹的“疾病侦探”。
根据CDC的数据，2020年报告了超过240万例性传播感染。
“我认为美国没有哪个卫生部门能够处理所有报告给他们的性传播感染，”基尔南说。
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联邦政府已投入数十亿美元用于抗击新冠疫情，一些与新冠相关的拨款将用于扩大公共卫生队伍。
但全国县市卫生官员协会的负责人洛里·特雷梅尔·弗里曼说，CDC和国会经常将资金指定用于特定用途。“如果一个人正在从事新冠工作，你就不能使用同一笔资金将他们重新分配给猴痘项目，”弗里曼说。
在一些州，这笔钱还没有到达公共卫生部门或性健康诊所。
CDC向密歇根州提供了数百万美元用于加强其公共卫生队伍，但密歇根州立法机构仅拨款了一部分。海斯勒曾写信给多位州议员，恳求他们释放剩余资金。但无人回复。
公共卫生工作者表示，他们希望猴痘能引起重视。
华盛顿州卫生部的关-盖特博士说：“我希望这能让人们认识到有必要进一步投资于公共卫生基础设施，因为没有这项投资，这种情况会一再发生。”
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