本文最初发表于 Knowable Magazine。
直到女儿上学前班，洛杉矶的护士 Holly Provan 才开始担心。与同龄人，包括她妹妹相比，安娜在事情不如意时更难适应。当被告知停止画画或离开游乐场时，她会爆发性地发脾气。
在 5 到 9 岁之间，安娜（她的名字已更改）每周会发几次脾气，一次尖叫、愤怒和哭泣长达一个小时。在小学期间，她曾几次动手打其他孩子。这些爆发并非蓄谋已久；安娜只是无法控制自己的脾气。“看到你的孩子恢复正常后有多难过——这令人心碎，”Provan 说。
7 岁时，在多次就医后，安娜被诊断出患有破坏性心境失调障碍 (DMDD)，这是一种影响儿童和青少年的疾病，通常在 6 至 10 岁之间诊断，其特征是慢性易怒和脾气爆发。但 Provan 找不到太多关于如何帮助安娜的信息。“当时我和我丈夫就像，‘我不知道她是否能独立生活或正常生活，’”Provan 回忆道。
易怒——容易感到沮丧或愤怒——对我们许多人来说并不陌生。但对于严重易怒的儿童来说，一触即发的脾气会妨碍他们交朋友、与兄弟姐妹相处以及在学校取得好成绩。父母们常常感到小心翼翼，并且为了避免爆发而避免要求孩子做他们不喜欢的事情。在 Provan 协助管理的 11,000 名 DMDD 儿童家长Facebook 支持小组中，一些父母甚至害怕他们的孩子。
美国国家精神卫生研究所的临床心理学家 Melissa Brotman 表示，目前尚无具体的治疗方法。她合著了一篇关于该主题的评论，发表在《临床心理学年度评论》杂志上。 但现在，在儿童的严重易怒多年来被误认为其他心理健康状况之后，科学家们正在将其作为一种独立的疾病进行研究。“我们正开始从基于大脑机制的角度来理解这个问题，”Brotman 说。
易怒的内心世界
从 20 世纪 90 年代开始，许多专家认为儿童的严重易怒——通常伴随着精力充沛的行为和注意力不集中——是双相情感障碍成人经历的躁狂症的早期表现。双相情感障碍的诊断以及情绪稳定剂和抗精神病药物的处方，在青少年和儿童中急剧增加。
但通过多年跟踪患有严重易怒的儿童，Brotman 发现他们成年后并未发展为双相情感障碍；相反，他们倾向于发展成抑郁症和焦虑症。也许，Brotman 假设，儿童的严重易怒是成年后抑郁和焦虑样障碍的早期表现。
随着科学家们对儿童易怒的理解不断深入，精神健康障碍的《诊断和统计手册》(DSM) 在其第五版（2013 年）中创建了一个新的诊断类别 DMDD。患有 DMDD 的儿童通常还有其他疾病，如注意力缺陷多动障碍 (ADHD) 或焦虑症，或曾有过抑郁症发作。患有严重易怒的儿童在应对负面情绪（如沮丧）或管理不如意的情况时，可能比普通儿童更困难。他们可能更难以应对不确定性和常规改变，这是迈阿密大学儿童情感和行为实验室主任、临床儿童心理学家 Spencer Evans 的说法。
功能性磁共振成像 (fMRI) 研究（使用扫描观察大脑活动）证实了患有严重易怒的儿童对沮丧的反应不同。一项 2019 年的研究比较了 134 名 8 至 18 岁的患有易怒、DMDD、焦虑症或ADHD 诊断的儿童，以及 61 名无易怒的志愿者。耶鲁大学医学院发育神经科学家、该研究的合著者 Wan-Ling Tseng 解释说，当孩子们躺在 MRI 扫描仪中时，他们玩了一个游戏，每击中一个目标就能赚取 50 美分——直到研究人员通过扣除奖金故意让他们感到沮丧。
尽管易怒和无易怒的孩子报告的沮丧程度相似，但易怒儿童的大脑反应不同：它们在纹状体（一个对处理奖励很重要的脑区）和前额叶皮层（对调节情绪和执行任务至关重要）显示出更高的活动。其他一些研究也暗示了在沮丧的孩子中，情感处理的杏仁核活动异常，尽管 Tseng 的研究并未观察到这一点。
对 Tseng 来说，前额叶皮层的发现表明，在易怒的孩子中，前额叶皮层需要付出更多的努力来集中注意力。“对他们来说，这更费力，”她说。（游戏结束后，孩子们除了参与报酬外，还收到了 25 美元带回家，这样他们就带着积极的体验离开了。）
尚不清楚儿童的大脑为何会这样。伦敦大学学院的神经科学家和儿童青少年精神病学家 Argyris Stringaris 表示，研究表明许多孩子在基因上就易患严重易怒。涉及家庭冲突或暴力的不良环境与易怒有关，父母在孩子发脾气时表现出的顺从模式也可能强化这些行为。但 Stringaris 说，“我们不知道原因是父母、引起父母反应的孩子，还是两者兼有，或者存在某种遗传因素。”
治疗和疗法的线索
DMDD 的诊断正在增加，但具体的治疗指导很少。2022 年对健康记录的一项分析发现，在美国，10 至 18 岁的 DMDD 患者接受抗精神病药物治疗的频率高于双相情感障碍患者，并且更有可能获得多种药物。Evans 说：“这些药物尚未获得 FDA 批准专门用于治疗儿童普遍存在的易怒或攻击性。” 特别是抗精神病药物，由于其副作用，应谨慎用于儿童（尽管有两种抗精神病药物获批用于治疗自闭症儿童的易怒）。
然而，易怒、抑郁发作、焦虑和 ADHD 之间日益明显的联系表明需要不同类型的药物。兴奋剂，如哌甲酯（利他林），可以帮助减少 ADHD 青少年中的易怒和愤怒，而抗抑郁药西酞普兰（喜普乐）联合利他林可以降低仅使用兴奋剂无效的青少年的易怒。
对安娜来说，利他林效果甚微，抗抑郁药导致她出现幻觉。她母亲说，一种流行的但未经测试的 DMDD 治疗方案包括抗惊厥药，其中一种——情绪稳定剂双丙戊酸钠——似乎让安娜在爆发前多了一瞬间思考可能后果的时间。
随着研究人员对潜在的大脑过程有更多的了解，他们希望能开发出更好、更有效的治疗方法。同时，一些人正在研究非药物疗法。
最近，Brotman 调整了一种针对焦虑症的成熟疗法，该疗法在治疗师的指导下，逐步让患者接触他们害怕的事物。针对 DMDD 儿童调整这种疗法，临床医生识别了 40 名患有 DMDD 样症状的 8 至 17 岁儿童的触发因素。然后，他们模拟了惹人生气的场景——例如，要求孩子们停止玩电子游戏或做家庭作业，并指导孩子们如何建设性地应对沮丧。
“一开始我很犹豫，因为以前从未做过，我们不知道这是否会让他们的愤怒加剧，”Brotman 说。
临床医生还培训父母在家里忽略孩子发脾气，并奖励建设性的应对行为——这是一种称为“家长管理培训”的方法，该方法解决了家庭内部的强化循环问题。令人惊讶的是，在为期 12 周的研究中，65% 的儿童的易怒症状显著减轻。
大多数父母，包括 Provan，最终会采用言语疗法和药物治疗相结合的方式。Provan 说，虽然没有父母希望给孩子用药，但药物可以帮助他们更容易接受治疗，对安娜来说是和心理治疗师一起。无论是因为治疗还是安娜的成熟，她的脾气都消失了。现在 13 岁的安娜的易怒程度与普通青少年无异，尽管她仍在应对焦虑和抑郁。事实上，跟踪 DMDD 儿童的研究表明，易怒症状可能在青春期晚期或成年早期逐渐减轻，而抑郁和焦虑可能会持续。
Provan 说，DMDD 儿童需要更好的医疗治疗选择和更好的心理健康服务——以及更普遍的认识。因为安娜因为她一触即发的脾气受到很多评判，Provan 写了一本短篇故事书——Poppy and the Overactive Amygdala——以增进理解和同情心。
在她有安娜之前，她回忆道：“我就是那种父母，‘哦，哭闹的孩子——他们就不能在飞机上控制自己的孩子吗？
“所以，我想，只要对你身边的人好一点。”
本文最初发布于 Knowable Magazine，这是一个来自《年鉴评论》的独立新闻项目。订阅通讯。
