本文最初发布于 Kaiser Health News。
与年轻患者相比，感染新冠病毒后康复的老年人更有可能出现持续性症状，例如疲劳、气短、肌肉酸痛、心悸、头痛、关节疼痛以及记忆力和注意力困难——这些问题都与长新冠有关。
然而，很难将新冠病毒的后遗症与老年人常见的疾病区分开来，例如肺部疾病、心脏病和轻度认知障碍。目前还没有长新冠的诊断测试或推荐疗法，其潜在的生物学机制仍然知之甚少。
阿拉巴马大学伯明翰医学院传染病学助理教授内森·埃德曼博士说：“在患有其他疾病的老年人中识别长新冠是一个棘手的问题。”他补充说，未能做到这一点意味着新冠康复的老年人“可能无法获得适当的治疗”。
如果老年人在感染病毒几周后仍然感觉不适，应该怎么办？我咨询了十几位专家。以下是他们的建议。
寻求医疗救助
纽约一家大型医疗系统Northwell Health的临床老年病科主任丽容·西尼瓦尼博士说：“如果老年人或他们的看护者注意到，自从感染新冠病毒已经一两个月了，但仍有不对劲的地方——他们体重减轻了很多，或者极度虚弱、健忘——那么就值得去看医生进行评估。”
但请做好心理准备：许多全科医生也不知道如何识别和管理长新冠。如果你从医生那里得不到太多帮助，可以考虑转诊给专门治疗长新冠患者的专科医生或长新冠诊所。此外，要有耐心：预约等待时间很长。
根据行业出版物Becker’s Hospital Review 的报道，至少有66家医院或医疗系统已经成立了跨学科诊所。对于那些不在这些地区的人来说，通常有虚拟咨询服务。对于专科转诊，可以询问医生是否有长新冠患者的诊疗经验。
此外，根据美国国家卫生研究院的资助，一个为期四年、耗资11.5亿美元的长新冠研究项目（名为RECOVER，即“研究新冠以促进康复”）正在进行中，目前已有30多个州超过80个医疗中心招募患者。选择参与的老年人将获得持续的医疗护理。
寻求综合护理
在南加州大学的新冠康复诊所，医生们首先要确保老年患者的潜在疾病（例如心力衰竭或慢性阻塞性肺疾病）得到良好控制。此外，他们还会检查新冠感染后可能出现的新疾病。
凯克医学院诊所的医生之一凯特琳·麦考利博士说：“如果已有的和新出现的疾病得到妥善管理，并且进一步的检查结果呈阴性，那么‘很可能存在长新冠的因素’。”
此时，重点就变成了帮助老年人恢复管理日常活动的能力，例如洗澡、穿衣、在家中活动和购物。通常会开出数月的物理治疗、职业治疗或认知康复。
耶鲁医学院心脏病学副教授埃里卡·斯帕兹博士会检查老年患者是否存在器官损伤的迹象，例如心肌的变化。她表示，如果检测到这些情况，可以尝试一些成熟的治疗方法。“一个人越老，就越有可能发现器官损伤。”
在芝加哥康复医院Shirley Ryan AbilityLab，医生兼科学家科林·弗兰兹博士说，专家们发现，相当多的呼吸困难患者存在对呼吸至关重要的隔膜肌肉萎缩。他补充说，一旦炎症得到控制，呼吸练习有助于患者重建肌肉。
对于担心新冠感染后认知功能下降的老年人，麦考利建议进行神经心理学检查。“许多感染新冠后感觉自己患上痴呆症的老年患者，在接受测试时，他们所有的高级认知功能都完好无损，而是注意力或认知流畅性受到了损害，”她说。“了解缺陷所在，才能有针对性地进行治疗，这一点很重要。”
逐步恢复活动
斯帕兹说，老年患者在重病后往往会失去力量和体能——这种现象被称为“失能”。如果他们卧床不起或活动量很少，他们的血容量和心肌会在几周内开始萎缩。这可能导致站立时头晕或心跳加速。
遵循美国心脏病学会的最新建议，斯帕兹建议出现这些症状的患者多喝水、多摄入盐，并穿弹力袜和腹带。
斯帕兹说：“我经常听到有人说，散步感觉很不舒服。”她建议，在恢复锻炼时，“可以先从卧式自行车或划船机上骑行五到十分钟开始，每周增加几分钟。”一个月后，可以换成普通自行车的半卧姿势。然后再过一个月，可以尝试短距离步行，并逐渐增加距离。
这种“慢慢来”的建议也适用于新冠感染后有认知担忧的老年人。弗兰兹说，他经常建议限制认知要求高的任务时间，并结合锻炼来促进大脑健康和记忆。他指出，至少在早期，“人们需要减少活动，增加认知休息。”
调整期望
老年人在从重病（包括新冠）中康复过来通常更困难。但即使是那些对病毒反应轻微或中等的老年人，在几周或几个月后也可能发现自己举步维艰。
明尼苏达州罗切斯特梅奥诊所新冠活动康复项目主任格雷格·瓦尼卡乔恩博士表示，老年患者需要听到的最重要的信息是“给自己时间康复”。他指出，通常情况下，老年人从长新冠中恢复的速度似乎比年轻人或中年人慢。
瓦尼卡乔恩说，学会设定优先级，不过度劳累，是至关重要的。“在这个患者群体中，我们发现患者咬紧牙关、强迫自己反而会让他们病情加重”——这种现象被称为“劳累后不适”。
相反，人们需要学会掌握自己的节奏。
凯克医学院临床职业治疗学副教授杰米·威尔科克斯说：“任何重大的健康事件都会迫使人们重新审视他们的期望和优先级，而长新冠确实加速了这一过程。”“我遇到的每个人都觉得这加速了他们的衰老过程。”
考虑脆弱性
患有新冠且贫困、体弱、有身体或认知障碍以及社会孤立的老年人，是值得高度关注的群体。这部分人群更可能经历新冠的严重影响，而幸存者可能难以获得医疗服务。
UAB的埃德曼博士说：“我们都担心那些医疗保健机会有限、整体健康状况较差的边缘化老年人。再加上一种危险的新病理学，而且这种病理学尚未得到充分理解，这就会导致护理上的更大差距。”
范德比尔特大学医学中心重症监护、脑功能障碍和生存中心（田纳西州纳什维尔）的长期结局主任詹姆斯·杰克逊说：“我们接触到的许多老年长新冠患者不习惯寻求帮助，他们认为，也许需要帮助有点可耻。”
这不仅对患者，也对医疗保健提供者、朋友和家人都具有重大意义。杰克逊说：“你真的需要去关心那些年长、脆弱、且患过新冠的人，不要因为他们告诉你他们没事就想当然地认为他们没事。”“我们需要更积极主动地与他们沟通，真正了解他们的情况。”
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