老年人焦虑症难以察觉 | 《大众科学》

本文最初发表于 KHN.

焦虑症是美国成年人中最常见的心理障碍。对于老年人来说，焦虑症与相当大的痛苦、健康状况不佳、生活质量下降以及残疾率升高有关。

然而，去年，美国预防服务工作组（一个独立且有影响力的专家小组）建议对成年人进行焦虑症筛查时，却遗漏了一个群体——65岁及以上的人群。

工作组在9月份发布的草案建议中引用的主要原因是：“现有证据不足以评估对所有老年人进行焦虑症筛查的益处与风险平衡。”（最终建议预计将于今年晚些时候公布。）

工作组指出，用于焦虑症筛查的问卷可能对老年人来说并不可靠。筛查包括评估那些没有明显令人担忧的医学或心理状况症状的人。

马萨诸塞大学医学院预防和行为医学系副主任、曾参与焦虑症建议制定的前工作组成员Lori Pbert博士表示：“我们认识到许多老年人会经历焦虑症等心理健康问题，‘我们正紧急呼吁进行更多研究’。”

这种“我们还不够了解”的立场让一些研究和治疗老年人焦虑症的专家感到不满。匹兹堡大学精神病学副教授Carmen Andreescu博士称工作组的立场“令人费解”，因为“已经充分证明焦虑症在老年人中并不少见，并且有效的治疗方法也存在。”

加州大学洛杉矶分校心理学教授Helen Lavretsky博士说：“我无法想象识别老年人的焦虑症会有任何危险，尤其是因为这样做没有任何危害，而且我们可以采取措施来减轻它。”

在最近发表于《JAMA Psychiatry》杂志的一篇社论中，Andreescu和Lavretsky指出，只有大约三分之一的患有广泛性焦虑症（对日常事务的强烈、持续的担忧）的老年人接受治疗。他们表示，考虑到焦虑症与中风、心力衰竭、冠状动脉疾病、自身免疫性疾病以及痴呆症等神经退行性疾病之间的联系，这一点令人担忧。

在老年人中普遍被忽视和未经治疗的其他形式的焦虑症包括恐惧症（如怕狗）、强迫症、惊恐障碍、社交焦虑症（害怕被他人评估和评判）以及创伤后应激障碍。

关于筛查的这种“阴燃”分歧，凸显了焦虑症在晚年生活中的重要性——在新冠疫情期间，这种担忧加剧了，因为疫情放大了老年人的压力和担忧。以下是你应该知道的。

焦虑症很普遍。 根据Andreescu及其同事于2020年出版的书籍章节，高达15%的居住在养老院或机构之外的65岁及以上人群患有可诊断的焦虑症。

该研究指出，多达一半的人有焦虑症状——易怒、担忧、烦躁不安、注意力不集中、睡眠改变、疲劳、回避行为——这些症状可能令人痛苦，但不足以确诊。

大多数焦虑症老年患者自年轻时起就与此病症斗争，但其表现方式可能随时间而变化。专家表示，具体来说，老年人更容易对疾病、亲友离世、退休和认知能力下降等问题感到焦虑。只有一小部分人在65岁之后才出现焦虑症。

老年人焦虑症难以识别。 Andreescu说，老年人经常淡化焦虑症状，认为“这就是变老的样子”，而不是“这是我应该采取行动的问题”。

此外，根据维克森林大学医学院老年病学和老年医学教授Gretchen Brenes的说法，与年轻成年人相比，老年人更可能报告“躯体化”抱怨——如头晕、疲劳、头痛、胸痛、呼吸急促和胃肠道问题等生理症状——这些症状可能难以与潜在的医疗状况区分。

亚利桑那大学医学院精神病学系主任Jordan Karp博士说，某些类型的焦虑症或焦虑行为——特别是囤积和害怕跌倒——在老年人中更为常见，但旨在识别焦虑症的问卷通常不会询问这些问题。

圣路易斯华盛顿大学医学院精神病学主任、近期JAMA Psychiatry社论的第三作者Eric Lenze博士说，当老年人表达担忧时，医疗提供者往往会因为衰老的挑战而将其视为正常。

他和包括其他专家在内的专家建议，一些简单的问题可以帮助确定老年人是否需要评估焦虑症：你是否经常有难以控制的担忧？你是否睡眠困难？你是否感觉更加易怒、压力大或紧张？你是否在注意力或思维方面有困难？你是否因为沉浸在担忧中而避免做平时喜欢做的事情？

67岁的Stephen Snyder居住在宾夕法尼亚州泽利诺普尔，他于2019年3月被诊断出患有广泛性焦虑症，他会回答上述许多问题中的“是”。他告诉我：“我是一个A型人格，我非常担心很多事情——我的家人、我的财务、未来。“此外，我倾向于纠结过去发生的事情，并为此感到非常烦恼。”

治疗有效。 心理疗法——特别是认知行为疗法，它可以帮助人们应对持续的负面想法——通常被认为是老年人焦虑症的一线治疗方法。在为工作组进行的一项证据审查中，研究人员指出，这种疗法有助于减轻初级保健环境中老年人的焦虑。