心脏外科医生发现了两种新颖的技术，可以提高医生“复苏” 捐赠者死亡后心脏的能力。其中一项手术成功挽救了一名3个月大的婴儿器官接受者的生命，该手术将含氧血液泵入摘除的心脏，使其在手术台上“苏醒”并重新跳动。另一种技术则是在外科医生将心脏从捐赠者身体中取出之前，向心脏注入一种含有液体和防腐剂的冷溶液。这两种方法都有可能为从已宣布死亡的捐赠者那里获取可用的心脏开辟新的、成本效益高的方法。
参与这些手术的研究人员表示，可用心脏供应的增加仅在美国每年就可以多进行100例儿童心脏移植手术。这将带来重大改变：据估计，每年有500名儿童在美国因等待心脏移植而死亡。由杜克大学和范贝利特大学的外科医生进行的手术，在本周的《新英格兰医学杂志（NEJM）》上发表的两篇论文中进行了概述。
如何合乎道德地“重启”心脏
成功移植任何器官都是一项复杂的手术，而心脏移植是最具挑战性的手术之一。目前用于移植的大部分心脏来自被宣布脑死亡但心脏仍在跳动的心脏捐赠者。然而，需要心脏移植的人数远远多于符合这一条件的捐赠者。
2020年，纽约大学朗格尼分校的研究人员 试图解决这一短缺问题，他们对一名已撤除生命支持的患者进行了一项实验性技术，称为 常温区域灌注（NRP）。该患者的心脏属于医生称之为 循环死亡后捐赠（DCD） 的类别。在这种情况下，医生使用一台机器将含氧血液泵回心脏，当时心脏仍在已故患者的体内。该过程成功地使心脏复苏，并允许其用于移植。
但尽管NRP在某些情况下已被证明有效，但它也引起了伦理学家和政策制定者的审查，他们担心在已故者身上复苏心脏的做法可能会模糊死亡的定义。一些医院积极禁止医生进行NRP手术，美国内科医师学会（ACP）甚至 发布了一份官方声明表示担忧，称该做法“引发了伦理问题和顾虑”。其他医学专业人士称其为“令人毛骨悚然”。
本周在《新英格兰医学杂志》上概述的新方法试图以两种独特的方式绕过这些伦理担忧。
第一项手术由杜克大学的外科医生进行，涉及到摘除一名1个月大的婴儿捐赠者的小心脏。然后，它在手术台上进行了体外操作。该过程在不到六分钟的时间内完成，包括通过连接到主动脉的导管输送血液。然后，血液通过一个排气口从心脏排出并收集在一个袋子里。
收集到的血液经过再充氧后重新泵入。一旦心脏开始跳动，医生就将其放入低温静态保存。然后，它被迅速送往移植中心，在大约两个小时后成功植入一名3个月大的受体体内。这个孩子现在仍然带着复苏的心脏生活，并在手术后两个月出院。与此同时，该心脏迄今为止没有出现排斥或衰竭的迹象。
第二项手术旨在通过极寒保存来应对使用DCD心脏的挑战。在这种情况下，范德比尔特大学的外科医生立即向已故捐赠者心脏的主动脉注入了一种含氧液体，以使其保持松弛状态。根据论文，该液体包含红细胞、电解质、维生素和一种冷保存液的混合物。这些营养物质有助于补充在“死亡过程”中可能丢失的物质，并在运输过程中保护心脏。与第一项手术不同，这里的冷保存允许外科医生在无需事先重新启动功能的情况下将捐赠心脏移植给受体。
“我们不是在复苏心脏，”范德比尔特大学医学中心的心脏外科医生Aaron Williams在接受《科学》杂志采访时说。“我们是在抢救它。”
参与这两项研究的研究人员表示，这些新技术可以提高外科医生成功移植DCD捐赠者心脏的能力，而无需处理在捐赠者体内复苏器官的伦理复杂性。尽管这两种手术仍相对处于初级阶段，但参与杜克大学研究的心脏外科医生Joseph Turek告诉《科学》杂志，他乐观地认为，这些联合手术可以将儿童心脏移植捐赠者库增加高达20%。
