目前尚无方法可以完全逆转脊髓损伤导致的损害和瘫痪。最大的障碍之一是神经元会死亡并且无法在损伤处再生。
现在，研究人员开发出一种生物医学结构，该结构已使脊髓被切断的实验鼠在功能上得到了令人印象深刻的恢复。该团队在《Advanced Healthcare Materials》期刊上发表的一项研究中详细介绍了他们的成功。
研究人员在论文中写道：“在美国，脊髓损伤（SCI）影响了相当数量的人……估计人数从 25.5 万到 38.3 万不等。”“不幸的是，目前还没有针对脊髓损伤的治疗方法。”
这一切都可能改变。该团队创建了一个带有微小通道的支架，然后用脊髓神经祖细胞（sNPCs）填充了这些通道——简单来说，就是能够增殖并分化成不同类型细胞的细胞。
该论文的第一作者、英特尔公司（Intel Corporation）的机械工程师 Guebum Han 在一份声明中说：“我们利用支架的 3D 打印通道来引导干细胞的生长，这确保了新神经纤维以期望的方式生长。”“这种方法创建了一个中继系统，当将其植入脊髓时，可以绕过损伤区域。”
Han 和他的同事将这些支架移植到了脊髓被切断的老鼠身上。sNPCs 分化成了神经元（也称为神经细胞），并沿着脊髓上下延伸，连接到动物原有的神经元。随着时间的推移，研究人员观察到新神经元与老鼠的脊髓组织完全融合。
该研究的合著者、明尼苏达大学（University of Minnesota）的神经外科医生 Ann Parr 说：“再生医学为脊髓损伤研究带来了新时代。”“我们的实验室热衷于探索我们‘微型脊髓’在临床转化方面的未来潜力。”
虽然这一成就距离治愈人类的断背还有很长的路要走，但它是朝着最终治愈脊髓损伤迈出的积极一步。
