癌症尚无明确的治愈方法，但一项小型临床试验可能为直肠肿瘤提供一种强有力的新疗法。周日在《新英格兰医学杂志》上发表的一项研究发现，接受免疫疗法药物dostarlimab治疗的12名直肠癌患者的成功率高达100%。患者的肿瘤消失了——没有严重的副作用，也没有癌症复发的迹象。
根据克利夫兰诊所的数据，一生中约有5%的美国人患有结直肠癌。目前直肠癌的治疗方法可能包括手术、化疗和放疗中的一种或多种。然而，这些治疗方法有多种副作用的风险，这些副作用会降低患者的生活质量。
纽约纪念斯隆-凯特琳癌症中心的医学肿瘤学家、该研究的首席研究员Andrea Cercek在新闻稿中说：“我们的首要任务是挽救患者的生命。但直肠癌的标准治疗方法，包括手术、放疗和化疗，由于肿瘤的位置，对患者来说可能会特别困难。他们可能遭受终生改变的肠道和膀胱功能障碍、失禁、不孕、性功能障碍等。”
这项新研究采用了与常规疗法不同的方法。肿瘤学团队使用免疫疗法药物来增强人体免疫系统，帮助患者摆脱癌症。这个想法来自于肿瘤学家、该研究的合著者Luis Diaz Jr.，他在治疗转移到身体其他部位的结直肠癌患者时成功使用了免疫疗法。
[相关：医生为什么几乎从不宣布癌症“治愈”]
根据美国癌症协会的数据，直肠癌患者的5年生存率约为90%。但如果直肠癌扩散到肺部或骨骼等部位，5年生存率将降至17%。Diaz在新闻稿中说：“我们想，‘让我们在癌症转移之前，作为一线治疗方法尝试一下。’”
该临床试验招募了12名患有2期或3期错配修复缺陷性直肠肿瘤的患者。这类肿瘤的出现是因为细胞DNA修复系统发生故障，导致基因代码中出现错误。这类癌症通常对化疗和放疗有抵抗性，治疗通常需要手术切除几乎整个直肠。
所有研究参与者在6个月内每3周接受500毫克的dostarlimab药物。该药物被称为检查点抑制剂，因为它会阻断抑制免疫反应的蛋白质，从而使免疫细胞能够识别和攻击癌细胞。尽管研究人员预计大多数患者需要接受额外的化疗或放疗，但他们惊讶地发现，在6个月的随访后，所有患者的扫描中都没有发现直肠肿瘤的踪迹。
Cercek在新闻稿中说：“这种免疫疗法缩小肿瘤的速度比我预期的要快得多。患者在接受两三次治疗后就来我的办公室，说：‘这太不可思议了。我又感觉正常了。’”
两年后，没有一个肿瘤复发，患者也无需接受化放疗或手术。
虽然这些发现可能改变临床实践，但dostarlimab要取代直肠癌的标准治疗可能还需要一段时间。研究结果是基于一小部分人，因此结果可能来自偶然。
未参与该研究的北卡罗来纳大学林伯格综合癌症中心的肿瘤学家Hanna K. Sanoff在一篇附带的社论中写道，这些初步结果令人信服——但现在断言dostarlimab是否能完全治愈直肠癌还为时过早。需要招募更多的患者进行进一步研究，以全面了解该治疗的效果以及缓解期会持续多久。
