本文最初发布于 KHN。
12 月满 80 岁的拉里·麦克马洪正在权衡是否接受一项大手术。在过去五年里，他的背部疼痛加剧。物理治疗、肌肉松弛剂和注射都无法缓解疼痛。
“这种疼痛让我几乎无法做任何事情，”他说。
住在北卡罗来纳州南港的弗吉尼亚州退休警官麦克马洪是否应该尝试长达六小时的脊柱融合手术？（八年前，他接受过 腰椎椎板切除术，这是另一种费力的背部手术。）
“我能在六个月内——还是需要几年才能恢复？对于我这个年纪，又有各种健康问题的人来说，长时间的麻醉是否安全？”麦克马洪在电话交谈中转述了一些他的担忧。
考虑大手术的老年人常常不确定是否应该进行。在许多情况下，手术可以挽救生命，或改善老年人的生活质量。但高龄会增加发生不良后果的风险，包括日常生活困难、住院时间延长、行动不便以及 失去独立性。
我 在 11 月写过 一篇关于一项新研究的文章，该研究揭示了老年人在接受侵入性手术时面临的一些风险。但读者想了解更多。一个人如何确定大手术的潜在益处是否值得冒风险？老年人在试图弄清这个问题时应该问些什么？我请教了几位专家，征求他们的建议。以下是他们的一些建议。
这次手术的目标是什么？问你的外科医生：“这次手术将如何让我变得更好？”威斯康星大学医学院外科学副教授 玛格丽特·“格蕾琴”·施瓦茨 说。它能通过切除快速生长的肿瘤来延长你的生命吗？它能让你更容易行走，从而提高你的生活质量吗？它能像髋关节置换术一样，防止你残疾吗？
如果你的外科医生说：“我们需要切除这个肿块或清除这个堵塞物”，问这对你的日常生活有什么影响。耶鲁大学的罗伯特·贝彻博士和托马斯·吉尔博士（近期关于老年人大手术的论文的作者）说，仅仅因为发现疝气等异常情况，并不意味着必须处理，特别是如果你没有令人烦恼的症状，而且手术伴随着并发症。
如果一切顺利，我能期待什么？施瓦茨是一位血管外科医生，她经常照顾患有腹主动脉瘤的患者。腹主动脉瘤是主要血管的扩张，如果破裂可能危及生命。
她这样描述该病症的“最佳情况”手术场景：“手术大约需要四到五个小时。结束后，你将在重症监护室（ICU）待一两天，期间会插着呼吸管。然后，你将在医院再待一周左右。之后，你可能需要去康复中心恢复体力，但我认为你可以在三到四周内回家，并且可能需要两到三个月才能感觉恢复到术前状态。”
根据施瓦茨团队创建的一份 患者宣传册，人们可能还会问外科医生的一些问题包括：手术刚结束后的日常生活会是什么样子？三个月后呢？一年后呢？我需要帮助吗？需要多久？会插入导管或引流管吗？
如果情况不妙，我能期待什么？根据施瓦茨的说法，“最坏情况”可能看起来是这样的：“你接受了手术，去了重症监护室，并出现了严重并发症。你突发心脏病。术后三周，你仍在重症监护室插着呼吸管，体力几乎丧失殆尽，而且永远没有机会回家了。或者，手术失败了，但你却经历了这一切。”
旧金山加州大学旧金山分校老年外科中心主任 艾米莉·芬莱森医学博士 说：“人们常常认为，如果情况不妙，我就会死在手术台上。但我们非常擅长抢救病人，而且我们能让你活很长时间。现实情况是，如果事情没有按照我们希望的那样发展，可能会有很多痛苦和折磨，以及插管和呼吸机等干预措施。”
考虑到我的健康、年龄和功能状态，最可能的结果是什么？芬莱森建议，一旦外科医生向你介绍了各种场景，就问：“你认为我真的需要做这个手术吗？”以及“你认为对我来说最可能的结果是什么？”研究表明，体弱、有认知障碍或其他严重疾病（如心脏病）的老年人在大手术中经历更差。此外，八九十岁的老年人发生意外的风险更高。
“对于高风险患者，在进行这些谈话时，有家人或朋友在场非常重要，”芬莱森说。许多老年人在认知方面有不同程度的困难，可能需要协助来处理复杂的决定。
有哪些替代方案？芬莱森说，确保你的医生告诉你非手术方案是什么。例如，前列腺癌的老年男性可能希望考虑 “观察等待”，即持续监测症状，而不是冒着侵入性手术的风险。80 岁患有早期乳腺癌的女性，如果切除手术会带来风险，考虑到其他健康因素，可能会选择不治疗。
鉴于拉里·麦克马洪的年龄和潜在的健康问题（2021 年接受了膝关节置换术但尚未愈合、关节炎、高血压），他的神经外科医生建议他在手术前探索其他干预措施，包括更多的注射和物理治疗。“他告诉我，‘我靠手术赚钱，但那只是最后的手段’，”麦克马洪说。
我能做些什么来为自己做准备？杜克大学医疗中心老年健康围手术期优化项目负责人 桑德娅·拉古-迪纳亚兰医学博士 说：“为手术做准备对老年人来说非常重要：如果患者做一些医生建议的事情——戒烟、减肥、多走路、改善饮食——他们可以降低并发症的可能性和住院天数。”
当老年患者被推荐参加 POSH 项目时，他们会接受全面的评估，包括药物、营养状况、活动能力、既往病史、执行日常活动的能力以及家庭支持。他们会得到一份“待办事项”列表，通常在手术前几周开始 建议采取的行动。
芬莱森说，如果你的医院没有这样的项目，请问你的医生：“在手术前，我怎样才能让我的身心做好准备？”还要问：“我如何提前准备好我的家，以应对恢复期间可能需要的东西？”
恢复过程是怎样的？需要考虑三个层面：住院期间的恢复过程是怎样的？你会被转到康复中心吗？以及在家恢复是怎样的？
询问你可能需要在医院待多久。你会感到疼痛，或者麻醉的后遗症吗？保持认知功能是一个担忧，你可能想问麻醉师，你如何做才能在手术后保持认知功能。如果你去康复中心，你想要了解你需要什么样的治疗，以及你是否能恢复到之前的活动水平。
波士顿布莱根妇女医院老年外科中心护理转化和术后服务主管 蕾切尔·伯纳基医学博士 说：“在新冠疫情期间，‘很多老年人选择回家而不是去康复中心，确保他们有适当的支持非常重要。’”
对于一些老年人来说，手术后失去独立性可能是永久性的。务必询问如果发生这种情况，你有哪些选择。
KHN（Kaiser Health News）是一个全国性的新闻编辑室，致力于就健康问题进行深入报道。KHN 是 KFF（Kaiser Family Foundation）三大主要运营项目之一，与政策分析和民意调查并列。KFF 是一个拥有基金的非营利组织，为全国提供健康问题信息。
