新的研究表明，患有创伤后应激障碍的患者的大脑中，创伤记忆的表征方式与“普通”的悲伤自传体记忆截然不同。一项于11月30日发表在《自然·神经科学》杂志上的小型研究支持了创伤记忆与日常不良记忆是不同认知实体的观点。这可能为解释为什么回忆创伤记忆会表现为侵入性思维，而非其他负面回忆，提供生物学依据。
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该研究由纽约西奈山伊坎医学院和耶鲁大学的一个团队进行。他们检查了患者的真实个人记忆，试图将他们的生活经历与大脑功能联系起来。
“对于PTSD患者来说，回忆创伤记忆通常表现为侵入性思维，与处理‘普通’负面记忆的方式有本质区别，但直到现在，这种质的区别的神经生物学原因一直知之甚少，”该研究的合著者、西奈山伊坎医学院的神经科学家Daniela Schiller在声明中说。“我们的数据显示，大脑不会像处理普通记忆那样处理创伤记忆，甚至可能根本不将其视为记忆。我们观察到，已知参与记忆的大脑区域在回忆创伤经历时并未被激活。”
Schiller告诉《纽约时报》，根据不同类型的记忆正在发生，大脑在两种不同记忆状态下可能处于不同状态。在回忆创伤时，大脑看起来像是在处理当下的经历，而不是过去。
什么是PTSD？
经历或目睹了创伤性事件、一系列事件或一套环境的人可能会患上创伤后应激障碍。美国精神病学协会表示，PTSD可能影响心理、身体、社交和/或精神健康。可能导致PTSD的一些事件包括自然灾害、战争或战斗、性侵犯、亲密伴侣暴力和欺凌。
根据梅奥诊所的说法，PTSD症状通常分为四类。这些包括侵入性记忆、回避、思维和情绪的负面改变，以及身体和情绪反应的改变。症状可能非常个体化，包括闪回、回避特定地点或人群以及绝望感。它们也可能随时间而变化。
根据美国退伍军人事务部的数据，美国约有百分之六的人一生中会患上PTSD。许多PTSD患者在接受治疗后会康复，不再符合该障碍的诊断标准。一些PTSD的治疗方法包括认知行为疗法和认知加工疗法。还有四种药物（舍曲林、帕罗西汀、氟西汀和文拉法辛）被有条件推荐用于治疗PTSD。
PTSD影响大脑的哪个部位？
早期的研究表明，一个称为海马体的大脑区域负责情景记忆的形成和检索。PTSD与海马体的结构异常有关，主要是体积减小。海马体过程的损伤是研究PTSD如何影响大脑的一个焦点。
一个称为后扣带皮层的区域也严重参与叙事理解和我们记忆的处理。PCC特别参与更情绪化记忆的图像化。PCC功能和连接的改变也是PTSD的一个重点，就像海马体一样。
区分创伤记忆和悲伤记忆
在这项研究中，研究团队考察了海马体和后扣带皮层是否以及如何区分创伤性自传体记忆和仅仅是悲伤的记忆。他们使用功能性磁共振成像来观察28名被诊断患有PTSD的参与者的大脑。
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他们向每位参与者提出了一系列问题。这些问题涉及他们的创伤经历、悲伤事件以及他们感到放松的时刻。一名团队成员写下了每个人的故事，然后在他们接受fMRI扫描时将其读给他们听。fMRI根据过程中的血流绘制大脑活动图。
研究人员发现，在参与者被提醒悲伤或放松的经历时，海马体的活动在所有受试者之间遵循相似的活动模式。这表明这里的记忆形成更为典型。
然而，当他们的创伤经历故事被读出时，海马体中相似的活动消失了。每个受试者的海马体显示出个体化和脱节的活动。活动在大脑中更加混乱和零散，看起来不像大脑在正常记忆形成过程中表现出的同步模式。
此外，PTSD症状越多，PCC的活动就越多。
这可能如何塑造未来的PTSD治疗
这些结果可能解释了为什么PTSD患者难以连贯地回忆创伤经历。这也可能表明为什么这些过去的经历会引发该障碍患者的致残症状。
PTSD患者的大脑在回忆创伤经历时运作方式不同，该研究的合著者、耶鲁大学临床心理学家Ilan Harpaz-Rotem在声明中说。“然而，当面对他们自己创伤经历的故事时，大脑的活动高度个体化、零散且混乱。它们根本不像记忆。”
未来旨在“恢复”创伤记忆到海马体中更典型表征的治疗可能会有益。根据Harpaz-Rotem的说法，这项研究可以帮助心理治疗师引导PTSD患者构建更有帮助的思维模式，从而帮助大脑消除创伤可能造成的即时威胁感。
