本文最初刊登于 MIT Press Reader。本文节选自克里斯·弗伦奇（Chris French）的著作《怪事科学》。
在我经常在关于异常心理学的公开讲座中介绍的一个有趣的、看似超自然体验的小演示背后，隐藏着一个原因，尤其是在我有相当大的听众时。我向听众解释说， proper skepticism 的一个重要部分是始终保持开放的态度，承认自己可能出错。本着这种精神，我告诉听众，我想和他们做一个小实验，看看他们有多“通灵”。我告诉他们，我将尝试用意念心灵感应地向他们传递一条简单的信息。“我在想一个介于一到十之间的数字，”我说。“不是三，因为那太明显了。我想让你在脑海中记下你现在脑海中想到的第一个数字！”
然后我解释说，对于如此庞大的听众，我们预计只有大约 10% 的人会仅凭运气猜对数字，所以只有当远超 10% 的听众猜对时，我们才应该欣喜若狂。然后，我似乎有些紧张地问道：“有人想到数字七了吗？如果想到了，请举手。”对于一个大听众来说，我实际上可以非常自信地确定，大约三分之一的人会举手。
我假装吃惊，然后尝试另一个稍微复杂一点的例子。“这次我在想一个介于一到五十之间的两位数。这两个数字都是奇数，而且它们不相同。所以，可能是十五——一和五，都是奇数，不相同——但不能是十一——都是奇数，但它们相同。现在你脑海中想到的第一个符合这个描述的数字是什么？”
然后我问道，好像期望这次没有人猜对似的，“有任何人想到三十七吗？”再一次，大约三分之一的听众会举手。然后我会补充道：“有人想到三十五了吗？”又大约有四分之一的听众会举手。“抱歉，那是我的错，”我解释说。“我先想的是三十五，然后我改变了主意。”
这里发生了什么？任何相信 ESP（超感官知觉）的听众成员很可能会认为，这刚刚被证明了。更具怀疑精神的成员可能会对他们所见（可能直接体验到）的现象感到困惑。有没有可能我只是通过提前告诉那些猜对的听众让他们在回答我的问题时举手，与他们串通好了？这似乎不太可能。仅仅是巧合，就有更多的人猜对了，比仅凭概率预期的要多得多吗？同样，有可能，但极其不可能。
实际的解释是心理学家称之为人口刻板印象的现象。对于大多数面临这项任务的人来说，当被要求在脑海中记下第一个想到的数字时，他们会认为这是一个几乎随机的过程。因此，他们期望响应的频率在响应选项范围内大致相等。事实上，情况并非如此。响应倾向于以可靠且可预测的方式集中，尤其是在大量听众面前。
在第一个例子中，大约三分之一的人会选择七，无论我可能在想什么数字（尤其是我已经排除了三作为有效响应，否则三也会是一个受欢迎的选择）。在第二个例子中，大约三分之一的人会选择 37，另外四分之一的人会选择 35。请注意，在这两个例子中，响应率都没有接近 100%，但这不是问题，因为人们不期望心灵感应是 100% 可靠的。
还有其他一些人口刻板印象的例子可以用来说服（至少部分）不留意的人，让你拥有惊人的心灵感应能力。告诉他们你的心灵感应目标是两个简单的几何图形，一个在另一个里面。大约 60% 的人会选择圆圈和三角形。告诉他们你正在想一个简单的线条图。大约 10% 到 12% 的人会画一个小房子。这成为了一个有趣的演示，表明并非所有看起来像超自然现象的东西都是超自然的。但是，有人会认真地试图将这种演示冒充为真正涉及心灵感应吗？
答案是肯定的。例如，在 20 世纪 90 年代中期，尤里·盖勒（Uri Geller）参加了一个名为《Beyond Belief》（超越信念）的电视节目，由大卫·弗罗斯特（David Frost）主持，节目声称将为数百万在家观看的观众现场演示各种超自然现象。我就是那些观众之一。尤里通过据说向观众传递信息来展示他声称的心灵感应能力。尤里选择了屏幕底部呈现的四个符号之一，顺序如下：正方形、星形、圆圈、十字。当镜头慢慢拉近他的脸时，尤里说：“我正在脑海中描绘这个符号……你们在家的人，数百万的你们，我正在与数百万人交流，也许有一千一百万、一千两百万、一千三百万。开始吧。我正在传递给你。我正在描绘它。敞开你的思想。试着去看见它。试着去感受它。我真的在强烈地传递给你！再说一遍……好的。”此时，尤里脸的上半部分几乎填满了屏幕，屏幕底部仍然显示着四个符号。观众被指示通过四个不同的电话号码之一来拨打，以表明他们对尤里选择的符号的猜测。超过 70,000 名观众这样做了。
到这个时候，我早已不再相信尤里真的拥有惊人的心灵感应能力，因此我从一个知情的怀疑者的角度来看待这一切。很容易为节目中展示的所有演示提出非超自然的解释。对于这个特定的演示，我对自己能够不仅提前说出尤里要“心灵感应”传递的目标，而且还能正确说明剩余符号的受欢迎程度感到满意。尤里选择“心灵感应”传递星形符号真是太幸运了。它是观众中最受欢迎的选择，47% 的观众表示这是他们“收到”的符号。第二受欢迎的是圆圈，占“投票”的 32%，其次是十字（12%）和正方形（10%）。如果猜测是完全随机的，我们期望每个选项大约占 25%，所以 47% 的人选择与尤里相同的符号是一个巨大的统计学上的显著结果。近一半的来电者仅凭运气选择此符号的概率低得惊人。那么，这真的是尤里心灵感应能力的有力证据吗？
熟悉用于测试 ESP 的常见技术的读者会认出，尤里演示中使用的四个符号来自 Zener 卡上的五个符号（缺失的符号是三条波浪线）。这些卡片以其设计者、感知心理学家卡尔·泽纳（Karl Zener）的名字命名。一副完整的牌由二十五张牌组成，每种设计有五张。在心灵感应测试中，“发送者”依次从洗好的牌组中抽取一张牌，并试图用意念将牌上的图像传递给“接收者”。接收者会记录他们猜测的牌，以确定发送者看到的是哪张牌。仅凭运气，我们期望接收者大约有五次猜测是正确的。如果接收者的得分明显高于五，这可能被视为 ESP 的证据。然而，八十多年来，人们一直知道，与某些符号相比，人们更有可能猜测其他符号。早在 1939 年，弗雷德里克·伦德（Frederick Lund）要求 596 人每人从 Zener 集中生成一个包含五个符号的随机序列。迄今为止最受欢迎的符号是——你猜对了——星形，占响应的 32%，而仅凭运气预期的占 20%。所以，就像我说的，尤里选择星形作为他的心灵感应目标（假设这仅仅是运气）确实很幸运。
克里斯·弗伦奇（Chris French）是伦敦大学金史密斯学院心理学系的异常心理学研究单元的荣休教授和主任。他是英国心理学会和怀疑论者委员会的会员，也是人本主义者英国的赞助人。他是《异常心理学：探索超自然信仰和体验》的合著者，以及《怪事科学》的作者，本文节选自该书。
