Hannah Cutting-Jones 是俄勒冈大学历史学讲师。 本文最初发表于The Conversation。
你是否曾在早餐时将蛋白质奶昔混合，或在下午锻炼后 grab 一根蛋白质棒？如果是这样，你很可能就是数百万寻求更富含蛋白质饮食人群中的一员。
富含蛋白质的产品无处不在，如今似乎任何东西都可以注入蛋白质——甚至包括水。但问题是，正如梅奥诊所的营养师Kristi Wempen指出的那样，“与人人都需要更多蛋白质的炒作相反，大多数美国人摄入的蛋白质是他们所需的两倍。”
我们中许多生活在经济最发达国家的人们，正买账于食品公司和众多自称为健康专家所制造和传播的蛋白质缺乏的神话。2020年，全球蛋白质补充剂产品（通常含有乳清、酪蛋白或豌豆、大豆或糙米等植物蛋白的组合）的零售额达到了惊人的189亿美元，美国约占一半市场。
我是一名食品历史学家，最近在一个月的时间里待在美国国会图书馆，试图回答为什么我们在历史上一直如此关注——并且仍然如此关注——膳食蛋白质。我想探讨这个价值数十亿美元的产业的伦理、社会和文化影响。
专家意见
减肥外科医生Garth Davis在他的书《Proteinaholic》中写道，“‘多吃蛋白质’可能是‘专家’给公众的最糟糕建议。” Davis 认为，美国大多数医生从未真正检查过蛋白质缺乏的病人，因为通过摄入足够的每日卡路里，我们也很可能摄入了足够的蛋白质。
事实上，美国人目前摄入的蛋白质量几乎是国家医学科学院推荐的每日摄入量的两倍：男性每天56克，女性每天46克——这相当于两个鸡蛋、半杯坚果和3盎司肉——尽管最佳蛋白质摄入量可能因年龄和活动水平而异。
例如，如果你是一名忠实的运动员，你可能需要摄入更高量的蛋白质。但一般来说，一个体重140磅的人每天不应超过120克蛋白质，特别是因为高蛋白饮食会增加肾脏和肝脏负担，并增加患心脏病和癌症的风险。
哈佛大学陈曾宪吉公共卫生学院营养学系主任Walter Willett将高蛋白摄入描述为“增加癌症风险的一个基本过程” 。除了这些担忧之外，加工过的补充剂和蛋白质棒通常卡路里含量很高，糖含量可能比糖果棒还高。
然而，正如《纽约时报》所报道的，“蛋白质补充剂市场在年轻人和健康人群中蓬勃发展”，而这些人可能最不需要它。2020年，美国蛋白质产品的零售额为90亿美元，比2015年的约66亿美元有所增长。
自一个多世纪前宏量营养素（脂肪、蛋白质和碳水化合物）被识别以来，脂肪和碳水化合物与糖一起，轮流被妖魔化。正如美食作家Bee Wilson指出的那样，蛋白质成功地成为了“唯一剩下的宏量营养素”。
为什么蛋白质会成为所谓的营养圣杯，以至于我们许多人全心全意地加入了追求摄入量不断增加的行列？
蛋白质产品的内幕
制造和营销富含蛋白质产品的历史几乎与蛋白质本身的发现一样悠久。
德国化学家Justus von Liebig是早期识别和研究宏量营养素的人之一，他认为蛋白质是“唯一真正的营养素”。Liebig 还是第一个在19世纪60年代大量生产和分销与蛋白质相关的产品的人，即“Liebig 肉精”。
作者 Gyorgy Scrinis 写道，通过“广告和有利的宣传，[Liebig 肉精]公司取得了‘相当大的成功’。”特别是对于那些买不起肉的人来说，这种提取物似乎是一个合理且令人满足的替代品。
从那时起，蛋白质摄入量就一直是营养建议和营销活动的核心组成部分，即使在关于最佳蛋白质摄入量以及植物还是动物来源更好的争论被反复提起和重申之际。
大约在 Liebig 推出他的提取物公司的时候，坚定的素食者 John Harvey Kellogg 在密歇根州的巴特尔克里克健康疗养院着手重新定义传统的美国饮食。
Kellogg 家族发明了早餐谷物片、格兰诺拉麦片、坚果酱和各种“坚果肉”，它们被生产、包装、营销并在全国销售。Kellogg 写了无数的册子，谴责以肉类为主的饮食，并向读者保证高蛋白植物性食物可以轻松替代肉类。
在他1910年4月出版的《健康》杂志上，Kellogg 提出“豆类、豌豆、扁豆和坚果提供了构成血液和组织生长所必需的充足的蛋白质成分。”
蛋白质如何重获其地位
与持续吹捧其食品高蛋白含量的肉类和谷物公司一起，第一款加工蛋白质奶昔于1952年出现在市场上，这是健美巨头 Bob Hoffman 的Hi-Proteen Shakes，由大豆蛋白、乳清和调味剂混合而成。
在20世纪70年代到90年代，蛋白质产品仍然可见，但随着饮食的焦点牢牢地放在低热量、低脂肪、无糖的零食食品和饮料上，蛋白质产品有所回落在发表了将糖和饱和脂肪摄入与心脏病联系起来的研究之后。这些几十年里，我们有了 Slimfast 和 Diet Coke，以及无脂肪（无罪恶感）的 SnackWell's 饼干和乐事薯片。
然而，2003年的新研究表明高蛋白饮食可能有助于减肥，蛋白质很快恢复了其昔日的营养巨星地位。
各种饮食随之而来，每种饮食都提供一系列蛋白质饮料和棒。Robert Atkins 于1982年首次出版了他的低碳水化合物、高蛋白质饮食书《Dr. Atkins’ Diet Revolution》。到21世纪初，它已成为有史以来最畅销的50本书之一，尽管2003年《新英格兰医学杂志》的一篇文章明确建议“需要进行更长、更大规模的研究来确定 Atkins 式的低碳水化合物、高蛋白质、高脂肪饮食的长期安全性和有效性”。
为了获得更大的肌肉、更小的腰围和更少的饥饿感而长期追求蛋白质的趋势丝毫没有减弱的迹象，而且从来不乏那些愿意通过提供不必要的建议或新的蛋白质产品来利用公众的饮食目标的人。
最终，大多数生活在高收入国家的人们摄入了足够的蛋白质。当我们用蛋白质棒或奶昔代替正餐时，我们还可能错失真正食物中丰富的抗氧化剂、维生素和其他许多益处。
