去年春天，大自然似乎正在治愈。
全球及美国许多州的新冠确诊病例不断攀升。世界卫生组织（WHO）数据显示，全球确诊病例数已接近数百万。截至2020年5月，死亡人数已超过30万。随着高排放航空旅行几乎停滞，中国和欧洲几个国家的排放量开始下降。截至3月下旬，欧洲的电力消耗量有所下降——西班牙和法国减少了10%，意大利则下降了约20%。随着纽约市在3月底进入首次封锁阶段，由于交通量减少，一氧化碳水平下降了高达50%。
首次封锁也促使动物在城市和城镇中漫步并占据空间，而这在有当地居民和游客正常活动的情况下很少发生。南非的狮子竟然跑到空荡荡的马路中间休息，而威尔士的山羊则在夜间出来大快朵颐无人看管的灌木丛。
随着动物们重新出现，网络迷因也随之涌现。有几周时间，网上流传着一个流行的说法，认为环境正在自我修复，而人们则被困在家里。一些帖子甚至宣称，人类和人口过剩本身就是病毒——这与气候组织“灭绝叛乱”的一个虚假账号发布的推文信息相似。“地球在治愈，”这条推文写道。“空气和水在净化。冠状病毒是解药。人类是疾病，”这让其他推特用户感到非常不满。
在互联网的某些角落，人们似乎认为病毒的出现是为了“治愈”在多年的环境破坏和城市扩张后受到损害的地球。但研究人员和环保组织，包括政治教育家和组织者希拉里·摩尔（Hilary Moore），很快就指出为什么病毒不是解决气候和人口问题的“良方”。人类与环境的关系远比这复杂得多。
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摩尔说，去年春天最初的封锁导致了研究人员所称的“人类暂停期”（anthropause），即现代人类活动的减缓。人类互动减少改变一个地方景观的情况并非仅发生于新冠疫情期间——一些研究人员曾将切尔诺贝利视为首批被正式研究的人类暂停期之一。
“这是一种想法，认为如果人类活动停止，或者在一些人的想象中，如果人类消失了，大自然就会收复失地或接管一切，”摩尔说。
汽车和航空旅行等日常人类活动的减缓导致了人类暂停期，但人类本身并非“病毒”。今年四月发表在《美国国家科学院院刊》上的最新研究表明，在过去一万多年里，人类一直在全球各地以可持续的方式生活和管理社区——这占据了人类历史的绝大部分。作者们写道，直到“对先前社会所居住和使用的土地的挪用、殖民和加剧利用”，人类活动才开始出现环境退化问题。
人的存在本身并不是根本问题。造成问题的恰恰是那些允许不平等和过度消费的生活方式和系统。将责任归咎于人，特别是那些排放量最少的贫穷国家的人，会让大型企业等罪魁祸首逃脱惩罚。
看似无害的“地球在治愈”的说法，助长了摩尔所称的“人口过剩的迷思”，而这种丑陋的意识形态并非首次出现。过去的环保主义者和环境活动家曾将环境问题归咎于有色人种社区和贫困人口。20世纪著名的美国环保主义者麦迪逊·格兰特（Madison Grant）在美国发起了多项保护项目。但他的著作最终也导致了限制东欧和非洲移民进入美国。20世纪初的其他环保努力，其创始人及支持者相信优生学，并将移民和人口过剩归咎于环境问题。
纵观历史，这种观点常常是批评全球南方贫穷国家的人们，他们碰巧比富裕国家拥有更多家庭——尽管实际上是富裕国家人均碳排放量巨大。
摩尔说：“我们过于频繁地放过掠夺性资本主义……焦点变成了人们的个人习惯或他们居住的地方，而不是那些将‘利润置于人之上’的机制。”“这使得导致我们陷入危机的系统完好无损。”
生态法西斯主义认为，在威权领导和压迫性政府下的人类生命为了自然的更大福祉是可以牺牲的。这些生命往往是边缘化社区，例如种族和民族少数群体，尽管其中许多社区对污染和环境退化等更大问题的贡献较小。
被指责破坏环境的边缘化社区更有可能遭受暴力袭击。例如，在试图在墨西哥边境附近杀害拉丁裔之前，埃尔帕索枪击案凶手将环境问题归咎于移民。环境右翼分子还将城市扩张和垃圾等问题归咎于移民和有色人种社区的涌入，却忽视了导致社区移民的复杂系统。
摩尔强调，“我们是病毒”这句话中的“我们”将集体责任推给了所有仍在与疫情作斗争的社区，即使某些生活方式对病毒传播的贡献很小。
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她说：“我们知道，有色人种社区和贫困社区已经被不成比例地视为对环境的威胁……我们的社会已经预设了这种归咎，一个种族主义盛行的社会。”“（这句话揭示了）通常与极右翼相关的种族主义，实际上在主流中也根深蒂固。”
全球大城市网络C40 Cities建议在疫情后制定“绿色和公正复苏”议程，其中包括创建“15分钟城市”。这些提议中的城市环境，居民只需步行或骑自行车15分钟即可满足大部分的日常需求。与对人口增长的错误妖魔化不同，该倡议计划通过缩短居民通勤时间、提高可达性、绿色基础设施和减少污染来解决封锁期间许多城市日益增长的不平等问题。
C40网站写道：“与大自然一起建设，优先考虑‘基于自然的解决方案’，如公园、绿色屋顶、绿色墙体、蓝色基础设施和透水路面，以帮助降低极端高温、干旱和洪水的风险，并改善宜居性以及身心健康。”
摩尔解释说，挑战我们对疫情的语言和态度，以及它与环境问题和人口增长的关系，是解决不平等及其带来的误解的一部分。
她说：“所有环境危机，在其核心，实际上都是社会问题。”“将对话转化为行动，并与危机前线的民众一起采取行动。”
