作为三个孩子的44岁的母亲，Stacy已经够头疼了，实在承担不起再多出偏头痛。由于头痛是COVID-19疫苗的潜在副作用，她一直对注射疫苗持犹豫态度。
“我最初很担心副作用，”Stacy说。“我担心它会让我的偏头痛变得更糟。”
她并不孤单。2021年3月，卡内基梅隆大学发布的一项调查显示，70%的受访者担心COVID-19疫苗的副作用。这仍然是人们不愿接种疫苗的最常见原因。
但一种看待副作用的新方式可能有助于说服那些犹豫不决的人接种疫苗——而且，一些研究人员推测，甚至可能使疫苗更有效。
许多医生现在解释说，COVID-19疫苗的副作用（发生在10%到20%的患者身上）是件“好事”——因为它们证明了强大的免疫系统。即使是世界卫生组织（WHO）也表示，这些症状是“身体正在建立保护的迹象”。
苏黎世大学的社会心理学家Lauren Howe在2019年发表于《过敏与临床免疫学杂志》（The Journal of Allergy and Clinical Immunology）上的一项研究，展示了这种视角转变的力量。她和她的同事们向50名患有严重花生过敏症的儿童提供了一种治疗方法，通过缓慢暴露于过敏原来使其身体对过敏原脱敏。其中一半的孩子被教导将副作用视为一件好事——表明治疗正在起作用——而另一半孩子则收到标准警告，将其描述为不幸的副作用。
Luci Lagemann和她的儿子John是“积极信号”组的成员。“这真的改变了我们的生活，”她说。随着John逐渐增加他对花生的暴露量，他学会了将胃痛和瘙痒解释为身体正在变得更强的信号。他的母亲说，当他完成治疗时，“我们所有人的重担都卸下了。”
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Howe发现，被引导采取“积极信号”心态的孩子们焦虑感降低，与医生不必要的接触减少，退学的可能性降低，并且总体上报告的副作用比对照组的孩子少。
患者的期望甚至可能调节他们身体对治疗的反应。Howe研究中“积极信号”组的受试者在试验结束时血液中花生特异性抗体的水平实际上更高，这表明过敏脱敏本身更成功。
虽然确切机制尚不清楚，但Howe推测缓解焦虑是改善健康结果的关键。研究人员发现，负面情绪和压力经历会扰乱免疫系统，使身体对新挑战的适应性降低。仅仅改变患者对副作用的解读方式，就可以减轻压力，改善免疫功能。
“这不是魔法，”斯坦福大学心理学教授、免疫治疗研究首席研究员Alia Crum在2021年4月加州大学旧金山分校衰老、代谢和情绪中心的一次演讲中说。“实际上，身体对你的想法做出反应，这并不奇怪。”她表示，期望可能有助于身体更有效地分配资源，因此，当患者相信治疗正在起作用时，它可能真的会起作用。
这一原理可能适用于免疫治疗以外的治疗，包括疫苗接种。疫苗激活免疫系统，帮助其记住病毒并未来抵御它。许多令人不适的COVID-19疫苗副作用，如发烧和疲劳，都表明身体的免疫系统正在积极地建立对病毒的保护。
虽然目前还没有直接证据表明对副作用有更积极的心态可以真正使疫苗更有效，但患者至少很可能看到Howe研究中的其他好处：焦虑减轻，与医生不必要的随访减少，以及对副作用感觉不那么严重的总体感受。
另一方面，将副作用视为积极信号存在潜在风险：这可能会让那些没有出现副作用的患者感到沮丧。虽然Howe在她的免疫治疗研究中没有发现这方面的证据，但这种潜在的缺点凸显了即使没有出现副作用，也要强调治疗效果的必要性。
“在世界有点模糊不清的情况下，心态真的很有力量，”Howe说。她表示，医生可以通过明确副作用的价值来帮助患者克服对疫苗的恐惧，这是一种特别有效的方法，尤其适合那些倾向于不信任药品的人。但同样重要的是要传播这样一种信息：那些没有出现副作用的人仍然受到保护。
Stacy在2021年1月接种了疫苗，因为她看到她的姐姐遭受COVID-19的痛苦。“她让我相信，患上COVID比头痛一周要糟糕得多，”她说。
本报道由2021年David Perlman虚拟指导计划资助。
