未来，牡蛎可能有助于全球对抗抗生素耐药细菌。在悉尼岩蚝 (Saccostrea glomerata) 的血液（或血淋巴）中发现的一种蛋白质，似乎可以杀死细菌，同时还能提高某些抗生素的有效性。研究结果在 1 月 21 日发表于《PLOS ONE》杂志的一项研究中得到了详细阐述，并可能用于开发对抗细菌感染的新方法。
在过去的半个世纪里，由于滥用和误用，细菌已经对许多用于治疗肺炎和链球菌性咽喉炎等疾病的常规抗生素产生了耐药性。一项2024 年的研究预测，到 2050 年，抗菌素耐药性将导致 4000 万人死亡。发现和开发新的抗生素是一项至关重要的公共卫生和安全措施。
从咸水双壳贝类和其他生物中寻求医疗帮助并非没有先例。在一些传统医学中，牡蛎的成分已被用于治疗呼吸道感染。它们的血液也已被证明具有抗病毒活性。目前使用的90% 以上的抗生素都是在某种程度上来源于自然界，包括救命的青霉素。
“大多数生物都有天然的防御机制来保护自己免受感染，”该研究的合著者、澳大利亚南十字星大学的跨学科海洋科学家 Kirsten Benkendorff 在一份声明中表示。“牡蛎一直在过滤水中的细菌，因此它们是寻找潜在抗生素的良好来源。”
同一团队在 2024 年的一项研究中，在悉尼岩蚝的血淋巴中发现了一种抑制肺炎链球菌 (Streptococcus pneumoniae) 的蛋白质。这种细菌会导致人类呼吸道感染，包括扁桃体炎和肺炎，是五岁以下儿童死亡的主要原因，也是老年人住院的主要原因。
引起感染的像肺炎链球菌这样的细菌，经常通过形成生物膜来保护自己，逃避抗生素和免疫系统的攻击。这些生物膜是由微生物组成的群落，它们以粘性、保护性的基质附着在表面。研究发现，牡蛎血可以杀死生物膜中的细菌病原体。
“研究发现，牡蛎血淋巴蛋白质可以阻止生物膜的形成并破坏生物膜，因此细菌可以以较低的剂量暴露于抗生素，”Benkendorff 说。“血淋巴含有一系列具有已知抗菌特性的蛋白质。这些蛋白质可能直接杀死细菌，并阻止它们附着在细胞表面。”
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至关重要的是，牡蛎血淋巴蛋白质对人类肺细胞没有毒性。这意味着有可能优化这些蛋白质，从而创造出安全有效的剂量。虽然从牡蛎血中开发出新的抗生素还需要相当长的时间，但这些发现是开发治疗严重感染新方法的重要一步。
“这为研究人员、水产养殖业和制药行业之间的合作提供了绝佳的机会，”Benkendorff 说。“同时，吃牡蛎可能有助于远离呼吸道病菌。牡蛎含有锌，可以增强免疫系统，它们还含有非常好的多不饱和脂肪酸和维生素，也有助于调节免疫力。”
