当 前谷歌高管艾伦·尤斯塔斯（Alan Eustace）以超过135,000英尺的高度进行了跳伞，这是他三年工作的结晶：降落伞和气球设计、从57,000英尺和105,000英尺的高度进行的试跳，以及飞行模拟。2014年10月24日，尤斯塔斯穿上定制的高压宇航服，把自己绑在一个氦气球上。在上升过程中，他专注于自己的呼吸，并想着平时的练习来平复紧张情绪。然后，他创造了跳伞历史。这次从平流层进行的跳伞比之前的记录长了1.5英里，使尤斯塔斯成为目前最高海拔自由落体跳伞的世界纪录保持者。
很少有人敢以每小时822英里的速度，仅靠背上的降落伞从地球臭氧层顶端坠落。如果你有极度的恐高症，仅仅是这个想法就可能让你腿软。但是，正如尤斯塔斯的准备工作所示，有一些方法可以让你在身体和精神上为这种恐惧做好准备。
害怕高处是一种普遍的情绪——即使是那些喜欢冒险的人，有时也会在这样的环境中感到不安。旧金山心理学家伊丽莎白·麦克马洪（Elizabeth McMahon）专攻恐惧症治疗，她表示，智人 从早期就开始以这种方式进化，以避免危险。在一项1960年的实验中，心理学家在一张桌子末端放了一个透明塑料板，他们称之为“视觉悬崖”。这个延伸装置制造了一种幻觉，即婴儿如果试图去够另一边的母亲，就会掉下去。几乎所有受试者都拒绝爬过这个塑料板。
由于这些区域在看到潜在的威胁时会高度活跃，其他区域的大脑活动会受到抑制。一个特别重要的区域受到了损害：进化过程中较晚发展起来的大脑皮层，它负责逻辑和推理。麦克马洪说，这使得思考和做出理性决策更加困难。
了解是什么让你感到头晕和焦虑，是克服恐高症的第一步。下一步是在远离地面进行活动时，练习深呼吸或正念练习等放松技巧。深呼吸可以将氧气输送到大脑，表明你没有处于危险之中。这种令人安心的效果会激活副交感神经系统，放松你的肌肉，带来普遍的平静感。
最后一步是让你慢慢地接触引起恐惧的根源。一位专攻恐惧症的心理学家可以使用一种叫做“暴露疗法”的技术，帮助你教会大脑，高处并不意味着一定会死亡。这种基于研究的方法让你反复接触恐惧的根源，你的治疗师会教你在逐渐面对更高的海拔时如何管理你的焦虑。麦克马洪还建议将暴露疗法与虚拟现实（VR）项目相结合，你可以从模拟爬20层楼梯开始，最终过渡到更极端的场景，比如站在摩天大楼的顶端。
麦克马洪说：“根据我的经验，五到八次虚拟现实疗程通常就能帮助人们克服恐高症。他们甚至不需要去大峡谷。”
本文最初发表于《流行科学》的高级版。阅读更多 PopSci+ 文章。
