自 12 月中旬以来，高传染性的新型冠状病毒奥密克戎变种在美国最新的 COVID-19 病例激增中占据主导地位。然而，越来越多的证据表明，该变种的毒性比早期病毒版本要弱，尤其是在已接种疫苗的人群中。尽管奥密克戎经常被描述为轻微，但该变种仍然构成非常真实的危险，特别是对于那些因年龄或健康状况而患 COVID-19 的风险较高的人群。
一项关于近 70,000 名南加州人的未经发表的研究 于 1 月 11 日发布到 medRxiv，发现在感染奥密克戎的人群中，住院率较低，住院时间较短，并且与德尔塔患者相比，入住 ICU 或死亡的可能性较低。即使在未接种疫苗的人群中，感染奥密克戎的人也比感染德尔塔变种的人住院的可能性小。
尽管这些研究结果尚未经过同行评审，但与其他国家的数据一致，包括南非国家传染病研究所 于 1 月 14 日发布的报告。研究人员认为，既往感染和疫苗接种在保护奥密克戎患者方面功不可没，但与之前的变种相比，即使是未接种疫苗的人感染奥密克戎后患重病的可能性也较低。与此同时，动物和细胞培养实验 表明，该毒株可能威力较小，因为它主要感染上呼吸道而不是肺部。
所有这些研究都提供了令人鼓舞的消息。但专家说，这并不意味着已接种疫苗、身体健康的个体可以认为奥密克戎没什么好担心的。
洛杉矶西达-赛奈医疗中心急诊医学联合主席兼医疗总监 Sam Torbati 表示：“我们需要警惕，不要因此而欢呼。”卫生官员和公众应该“认识到这种疾病仍然是一个重大问题，并将继续对高风险人群产生重大影响。”
“当医院人满为患，急诊室和 ICU 可能不堪重负时，即使你预期病情会很轻，你也需要认真对待。”
— Brian Stein，芝加哥拉什大学医学中心
自大流行开始以来，医院记录显示 COVID-19 的危险并未在全美人口中得到平等对待。患有癌症、糖尿病、慢性肺病和心脏病等疾病的个体更容易因 COVID-19 而患上重病。免疫功能低下或孕妇的风险也更高。此外，低收入人群和许多种族和民族少数群体 承受了不成比例的疾病负担。
许多使人们患 COVID-19 重症风险增加的疾病绝非罕见。例如，超过 3400 万美国人患有糖尿病，1600 万人患有慢性阻塞性肺疾病 (COPD)，约有 1820 万 20 岁及以上成年人患有冠状动脉疾病。
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Torbati 表示：“也许对于年轻、健康的患者来说，[奥密克戎] 不会像之前的变种那样导致同样的死亡率。但对于有重症风险因素的患者——有潜在疾病的人，尤其是老年患者，以及未接种疫苗的人——它仍然是一个重要的因素。”
大约 13% 的美国成年人仍未接种 COVID-19 疫苗。芝加哥拉什大学医学中心肺病和重症监护医师兼首席质量官 Brian Stein 表示：“仅仅根据现有未接种疫苗的人数，或患有严重合并症的老年人数量，这并不令人放心。你可能会有更好的结果，但你仍然可能因此患上重病。
关于住院人数的新数据和奥密克戎的初步实验室实验得出了该变种比其前代产品更“温和”的结论。
南加州大学凯克医学院的传染病专家 Edward Jones-Lopez 表示：“并非奥密克戎本身温和；它比之前的变种温和，并且在已接种疫苗的人群中尤其温和。”
将奥密克戎视为温和可能会产生虚假的安全感。甚至有一些报道称，人们想感染以“尽快过去”。但即使是健康、已接种疫苗的个体，如果感染奥密克戎，也可能经历 一段难熬的几天——关于该变种引发长新冠的可能性，需要 更多的研究 还有待进行。
Stein 说：“你可以查看人群健康数据，说‘平均而言它很温和，我可能不需要去医院’。你可能不会生病，但你不能百分之百确定；可能性并非为零。”
“关于下一波变种会发生什么，以及还将出现更多变种，还有待观察。”
— Edward Jones-Lopez，南加州大学凯克医学院
在上周的一次直播问答中，世界卫生组织卫生紧急项目主任 Mike Ryan 指出，全球已有数十万人因奥密克戎变种而住院。“我们可以肯定地说，奥密克戎变种平均而言会导致任何人在体内引起更轻微的疾病——但这只是平均而言，”他说道。
还有就是高传染性。“外面有很多人，他们健康、完全接种了疫苗并接种了加强针，但他们仍然可能感染其他人，而这些人可能没有那么幸运，”Stein 说。
他补充说：“当我们看到社区中出现大规模传播，医院人满为患，急诊室和 ICU 可能不堪重负时，即使你预期病情会很轻，你也需要认真对待。”
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飙升的 COVID-19 病例使许多免疫功能低下的人处于 特别危险的境地，并导致医院、企业、学校和 医疗系统出现 人员短缺和 紧张。“总有一天你会让你的急诊室和医院不堪重负。如果你需要其他治疗，可能无法得到，”Stein 说。“当社区广泛传播时，即使是较温和的变种，这总是应该引起关注。”
仅仅因为奥密克戎似乎比以前的毒株致命性低，并不意味着这种模式会持续下去。“关于下一波变种会发生什么，还有待观察——而且还会有更多变种，”Jones-Lopez 说。“这些病原体就是这样，它们不断变异以逃避人类干预。”
Torbati 说，我们还不知道 SARS-CoV-2 的下一个变种会带来什么，因此为所有可能性做计划很重要。“我认为我们需要谨慎，并问自己‘最坏的情况是什么？’”他说。“我们如何确保最大限度地减少一种病毒的影响，这种病毒的传染性可能和奥密克戎一样强，但毒性可能远不止于此？”
“每个人都有责任管理和尽自己的一份力量来应对这场大流行。”
— Sam Torbati，洛杉矶西达-赛奈医疗中心
展望未来，更新的 COVID-19 疫苗也可能 针对 奥密克戎 或 其他 变种。但与此同时，现有疫苗仍然能够提供 强大的保护，使其免受奥密克戎的严重疾病侵害，即使它们在预防 我们看到的 这种变种的突破性感染方面效果稍差。“从医学角度来看，接种疫苗和接种加强针是你的最佳防御措施，”Stein 说。广泛接种疫苗对于 限制新变种的出现 也至关重要。
此外，Torbati 指出，“疫苗接种不仅有助于年轻个体，还有助于他们保护年长或有 [重症] 风险因素的亲人。”
除了疫苗 和诸如单克隆抗体等治疗方法 外，人们在大流行期间一直依赖的预防措施仍然至关重要。上周，CDC 在更新的防护面罩指南中 重申 了使用密合度良好的口罩，并鉴于病例激增，特别强调了 N95 和 K95 口罩的有效性。Stein 说：“就减缓传播而言，关于戴口罩、避免大型聚会和社交距离的原则仍然适用。对于我们需要做什么，我认为信息并没有真正改变。”
奥密克戎浪潮可能已在最早受到新变种影响的州 开始达到峰值，并且似乎正在 南非（该毒株于 11 月首次报告）消退。Jones-Lopez 表示，这可能标志着大流行的一个转折点，尽管他警告说，“我们还有几个月的时间来观察它会如何发展。”
目前，奥密克戎在美国仍然是一场 公共卫生危机。Torbati 说，对于那些因年龄或其他健康状况而面临 COVID-19 重症风险的人来说，现在是尤其需要谨慎的时候。但这并不意味着其他人可以放松警惕。
Torbati 指出：“每个人都有责任管理和尽自己的一份力量来应对这场大流行，没有人可以声称‘哦，它不会影响我，这不是我的问题。’‘这是全世界的问题……整个人口都需要站出来。’”
