3 月份，当各州开始向患有基础疾病的人群开放 COVID-19 疫苗接种资格时，一大群人意识到仅凭身高和体重他们就有资格接种疫苗。根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的说法，任何体重指数（BMI）超过 25（CDC 认为这是“超重”）的人，在技术上都有患严重 COVID-19 的风险。根据 CDC 的说法，BMI 超过 30（“肥胖”类别）的人风险更高。这些类别分别涵盖了全国 74% 和 43% 的人口。
在一个人们因体重较大而经历歧视的医疗体系中，早期接种疫苗是一个难得且受欢迎的福利。但体重污名专家表示，将肥胖视为 COVID-19 的风险因素存在问题。不仅不可能得出高 BMI 直接导致 COVID-19 结局更差的结论——这样做反而会损害体重较大者的健康。
BMI 是一种相当简单的测量方法，它考虑了体重和身高两个因素之间的关系。要计算你的 BMI，取你的体重（以千克为单位），然后除以你身高（以米为单位）的平方。BMI 的起源也很古老。阿道夫·凯特勒（Adolphe Quetelet）是一位比利时的天文学家、数学家和社会学家，他在 190 年前制定了这一量化指标，作为他更大努力的一部分，旨在记录“普通人”的尺寸。一个多世纪后，流行病学家偶然发现了凯特勒的比率，并认为它可以作为身体脂肪的代表，进而作为健康的代表。
然而，纽约市一家私人诊所 Central Park Endocrinology 的内分泌学家格雷戈里·多德尔（Gregory Dodell）表示，“它从未被用作个体健康指标。”除此之外，凯特勒的数据也极其有限：它仅基于对白人欧洲男性的测量。“所以你显然排除了来自不同基因背景和不同种族背景的广泛人群。”
如今，无论是在医学界还是在流行文化中，人们都普遍认为肥胖和高 BMI 就意味着不健康。2013 年，美国医学会正式承认肥胖是一种疾病。但这样做，他们违背了他们的科学顾问委员会，即科学事务委员会的意见，该委员会引用了“肥胖缺乏特征性体征或症状”以及“肥胖与发病率和/或死亡率之间缺乏真正的因果关系”的证据。（需要注意的是，肥胖活动家和研究体重污名的学者普遍认为“肥胖”和“肥胖的”等术语具有高度污名化。他们更倾向于使用“胖”和“体重较高”这些通常不那么有负担、更客观的描述符。）
医学专业人士认为，高 BMI 与多种疾病有关，包括糖尿病、高血压和心脏病——这些疾病会使人面临患严重 COVID-19 的风险。
然而，大量文献，包括参与者众多的长期研究，都对这种关联提出了质疑。在一项值得注意的研究中，科学家们在十九年间研究了 14,685 名参与者的健康状况，根据他们的血糖、胆固醇和甘油三酯以及血压将他们分为“健康”和“不健康”两组。他们的结果于 2015 年发表在《Obesity》杂志上，发现 BMI 对参与者是否患心脏病或中风，或对他们的总体死亡率没有影响。它仅对糖尿病风险有轻微影响，但仅限于那些血糖、胆固醇和血压水平处于“健康”类别中的人——而且这种影响很小。尽管在这近二十年的研究中，参与者的平均体重有所增加，但个体健康指标并未发生变化。另一项于 2016 年发表在《JAMA》上的研究，调查了五大洲 288 万名参与者的死亡率，发现“肥胖”BMI 类别的人的死亡风险与“正常”类别的人相似，而“超重”BMI 类别的人的死亡风险低于“正常”BMI 类别的人。
BMI 与 COVID-19 风险之间的联系也模糊不清且尚未确定。一些研究和研究表明，BMI 较高的人因 COVID 住进 ICU、需要呼吸机才能生存或死于该疾病的风险较高。一些医生指出，仅仅是身体较大就可能使 COVID-19 的治疗更加困难。例如，胸腔较大可能使呼吸更困难，而呼吸机是为体型较小的人设计的，尽管大多数美国人的体型较大。
佛罗里达州诺瓦东南大学（Nova Southeastern University Florida）研究偏见和污名的社会心理学家宝拉·布罗楚（Paula Brochu）表示，关于 BMI 和 COVID-19 之间关联的大部分研究包括的参与者人数相对较少，并且没有考虑社会经济地位或护理质量等因素——这些因素都会影响 COVID-19 的风险。她在一封电子邮件中写道，我们现有的证据不足以做出笼统的断言，“该领域的研究结果是混杂和矛盾的”。去年 9 月发表在《JAMA Network Open》上的一项对 10,000 多名退伍军人进行的大型研究发现，BMI 与 COVID-19 结局恶化无关。一项发表在《Annals of Internal Medicine》上的对近 7,000 人进行的研究发现，只有 BMI 高于 40（代表美国不到 8% 的人口）的男性患者的结局更差。
迈阿密大学（Miami University）研究体重污名的社会与健康心理学家杰弗里·亨格（Jeffrey Hunger）表示，“这是一个快速发展的研究领域，所以我认为在确定体重作为风险因素时需要谨慎。”“归根结底，一旦我们度过了大流行，并且所有数据都已获得，我们可能会看到体重状况与 COVID 风险之间的这种相关性。”但他补充说，过早得出这一结论可能会对体重较大的人造成实际伤害。
研究表明，体重污名——因体型而遭受歧视——本身就与较差的心理和身体健康有关。Udo 研究了体重污名对健康的影响，她发现，报告遭受体重污名越多的人，患动脉硬化、轻度心脏病和糖尿病的可能性更高，无论其 BMI、身体活动水平和社会经济地位如何。
亨格说，你不需要经历明显的歧视就能感受到这些影响。他表示，体重污名在我们沟通体重较高人群的方式中显而易见。在 COVID-19 大流行期间，污名化的语言和图像层出不穷。亨格引用了经常与有关 COVID-19 风险和“肥胖”的文章一同出现的、面部模糊的肥胖人士穿着不合身衣服的图库图片，以及对“隔离 15 磅”（quarantine-15）的担忧，还有那些感叹大流行期间体重增加以及酗酒增加的评论文章。
亨格说：“将体重视为风险因素的讨论中，隐含着一种观念，即胖人因 COVID 而遭遇更糟糕的结局是他们自作自受。”
对某些人来说，歧视比病毒本身更令人恐惧。研究表明，高 BMI 与较低质量的医疗服务有关。‘No Body is Disposable’项目建议，肥胖人群在因 COVID-19 并发症需要住院治疗且无法为自己辩护时，应创建一份“连接包”。该网站建议包含一张“人性化”的照片和一份简短的自我介绍，并附上“社区组织者”和“某人的孩子”等短语。其想法是，医护人员会将他们视为一个人，而不是他们的体重，并提供更公平的护理。
对污名的恐惧会导致人们完全避免医疗护理。布朗大学（Brown University）批判性公共卫生博士生 Marquisele Mercedes 说：“我处于一个较大的身体，我感染了 COVID。所以我是从亲身经历中说这些的：我很难让别人认真对待我的健康担忧。”“如果一个胖人出了问题，它就被当作是体重问题，而不是其他原因。”
亨格说，当我们研究 BMI 但未能将污名和护理质量考虑在我们的研究中时，就会留下一个漏洞。“如果我们从不考虑这些因素，如果我们从不衡量它们，那么当然，占主导地位的信息就会流行起来，即体重预示着 COVID 并发症，并且这是一种直接关系。”
