很久以来，人们就一直在努力避免怀孕。在公元500-100年间，欧洲女性在性交时会在腿上 系上鼬鱼的睾丸 以防止怀孕。古埃及人 将蜂蜜和鳄鱼粪便混合物 塞入阴道，以阻止精子进入。而在封建中国的性工作者被鼓励 喝液态汞 （这或许能阻止她们怀孕，但往往也会杀死她们）。尽管对避孕方法 有着明显的高需求 ，但人类还需要再过几个世纪才能获得安全有效的避孕方法。
如今，有几种女性避孕方法可供选择，包括 广受欢迎的“避孕药” 。但对于那些可能出于医疗或宗教原因想要无激素选择的人来说，选择非常有限。“避孕药的研发是女性健康缺乏创新的一个典型象征，”Kelly Culwell说，她是一名妇产科医生，也是Sebela Pharmaceuticals女性健康研发部门的负责人。Kelly Culwell 。
随着近期研究在 无激素男性避孕 方面取得进展，为什么女性避孕药感觉如此过时？以下是三个原因。
激素类避孕的有效性
女性避孕药物偏向激素类药物的一个重要原因是其已证实的有效性。妇产科医生、Pediatrix Medical Group医疗总监Jill Purdie表示，当非激素类避孕药物的保护作用不如激素类避孕药物时，行业没有多大动力去研发非激素类避孕措施。“当你看看非激素类选择时，它们的有效性在80%到89%之间，而你的激素类选择的有效性都在95%或更高。”唯一例外的是 无激素铜宫内节育器 ，其在植入后长达12年的有效性高达99%。
避孕药的测试成本
Culwell说，在20世纪70年代和80年代，人们将大量精力集中在降低激素类避孕药的剂量，以降低头晕和呕吐等严重副作用的风险。她认为这样做比从头开始研发更具成本效益。即使在90年代和21世纪初，她也表示避孕方法没有太多变化。虽然女性避孕药设计成了不同的形式，如阴道环、宫内节育器和贴片，但Culwell说，它仍然遵循使用雌激素和孕激素的合成版本来阻止排卵的相同过程。“这实际上是一个资本主义的过程，对于私营公司而言，”她解释说。“在‘大钱类别’，如癌症和神经病学领域，有大量的研发正在进行。避孕药的货币回报水平通常无法与之相比。”
研究中的性别歧视
与 创新的许多领域 一样，避孕药物的医学研究存在根深蒂固的性别差距问题。在20世纪，女性经常被排除在临床试验或实验之外，这使得难以了解避孕药物对女性身体的影响。Culwell说，科学家们担心招募女性，因为有怀孕的风险，因此选择使用大鼠和兔子等动物模型。当女性参与避孕药物试验时，是通过 不道德的方法 ，例如招募住在精神病院的病人，或在未告知药物作用的情况下招募贫穷的波多黎各女性。直到1994年， 美国食品药品监督管理局（FDA）才做出政策改变 ，要求所有药物试验都必须招募女性参与研究。
未来的避孕选择
两位专家都表示，在过去十年里，人们一直在大力推动更有效的非激素类避孕方法。 罗伊诉韦德案的推翻 使得美国人更积极地呼吁有更多选择来预防意外怀孕。
讽刺的是，男性避孕的研究正在帮助拓宽这个领域。Culwell说， 2016年一项降低精子数量的注射剂试验 中，一些参与者经历的激素副作用引起了人们对追求非激素类避孕选择的更多关注。作为回应，美国国立卫生研究院（NIH）提供了更多资助，用于 新型无激素避孕药的研究 ，Culwell说，这有助于资助制药公司最初放弃的创新。
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一些新的非激素类选择已经可用，还有一些目前正在开发中。FDA于2020年5月批准了 阴道凝胶Phexxi 。这种避孕方法通过改变阴道的pH值来阻止精子移动并到达卵子。一项涉及1300多名受试者的III期临床试验估计， Phexxi的有效性为86% 。作为比较， 激素类避孕药的有效性为99% （如果正确使用）。
Sebela Pharmaceuticals公司也正在对 一种新型铜宫内节育器 进行III期临床试验。它将更小、更灵活，铜含量比目前市面上的铜宫内节育器少一半。Culwell说，如果FDA批准该产品，它可能最早在明年上市。如果那样的话，“这将是40年来首个新型非激素宫内节育器，”她解释道。
虽然距离上市还有数年时间，但 一种释放靶向精子的抗体的非激素避孕药 具有潜力。波士顿大学医学院教授Deborah Anderson表示，这是一种可以 在性交前插入阴道的局部薄膜 。在溶解的几秒钟内，它会释放出抗体，这些抗体与精子结合，使精子粘在一起，直到它们无法移动。然后，这些蛋白质会将结合的精子困在宫颈粘液中，宫颈粘液是阻止卵子的守门员。随着更多的试验正在进行以及漫长的FDA批准过程，Anderson估计需要10年时间才能在当地药店的货架上看到它们。
Anderson说：“随着NIH投入大量资金并再次寻求行业参与，该领域正在重新启动。[我们]应该期待未来有更多的避孕产品。”
