本文最初刊登于KHN。
一种新型减肥药的问世正引发广泛关注，这种药物声称能够帮助超重成人比市面上已有的旧药物减掉更多体重。
肥胖医学专家表示，一些患者在使用这些新型疗法后，血压有所下降，糖尿病得到更好的控制，关节疼痛减轻，睡眠质量也得到了改善。
“这些新型药物，它们是重新利用的糖尿病药物，其减重效果是我们以往所用过的任何药物都无法比拟的，”克利夫兰诊所肥胖与代谢研究所的心理学家兼注册营养师David Creel博士说。
然而，对他和其他专家来说，这种兴奋之情被冲淡了。
这是因为没有一种单一的药物本身就是万能的解决方案，而且很可能许多患者需要长期服用这些药物才能维持效果。此外，最新疗法通常价格昂贵，且往往不被保险覆盖。
这些新药每年五位数的费用也引发了关于患者获得药物的可及性以及广泛使用可能对国家整体医疗保健支出意味着什么的问题。
在保险公司、雇主、政府项目以及其他支付医疗费用的人考虑覆盖哪些疗法时，权衡取舍——即权衡改善健康状况和未来肥胖并发症可能减少的好处与前期药物成本——将变得越来越重要。
“如果你为一种药物支付过高的费用，那么每个人的健康保险都会上涨。然后人们会因为负担不起而放弃健康保险，”临床与经济评论研究所（ICER）的首席医疗官 David Rind 博士说，该研究所是一个审查医疗证据以评估疗效和成本的非营利组织。“因此，提供这种药物可能对系统造成的损害比不提供更大。”
许多商业保险公司目前仅限于覆盖部分可用药物，或要求患者满足某些覆盖门槛——通常是基于一个称为“身体质量指数”的衡量标准，即身高与体重的比例。医保（Medicare）明确禁止为肥胖药物或用于“厌食、减肥或增重”的药物提供覆盖，尽管它为减肥手术支付费用。其他政府项目的覆盖范围各不相同。一项允许医保覆盖减肥药物的法案——《治疗和减少肥胖法案》——自2012年以来每届国会都被重新提出，但并未取得进展。
当保险公司对治疗费用表示担忧时，制造商则看到了潜在的巨额利润。摩根士丹利分析师最近表示，“肥胖是新的高血压”，并预测到2030年，美国减肥药销售额将从目前的16亿美元增至315亿美元。
从潜在需求来看，很容易理解为什么他们会预测出如此惊人的数字。在美国，42%的成年人被视为肥胖，高于十年前的33%。与体重相关的健康问题，如糖尿病和关节问题，也在增加。
专家说，即使减掉5%的体重也能带来健康益处。一些能帮助抑制食欲的新型药物可以帮助一些患者超过这个指标。
Wegovy是注射式糖尿病药物 Ozempic 的高剂量版本，在去年获得 FDA 批准的临床试验中，患者在68周内平均减掉了15%的体重。停止用药后，在试验的延长阶段，许多患者体重有所回升，这对于几乎所有减肥药物来说都很常见。由于生产问题，Wegovy 今年大部分时间都处于供应短缺状态。其月费用约为1300美元。
另一种注射式药物，目前仍处于临床试验的最后阶段，但已获得 FDA 的快速通道批准，据其制造商礼来公司称，该药物可能导致高达20%的更大减重效果。这两种药物都模仿一种名为胰高糖素样肽-1（GLP-1）的激素，这种激素可以向大脑发出信号，使人产生饱腹感。
然而，这两种药物的平均减重效果，已经接近减肥手术的效果，为患者和医生提供了另一种选择。
但是，这些现有的和正在研发中的药物和设备，是否能成为解决美国肥胖问题的答案呢？
专家们表示，“可能吧”。首先，这些药物和设备并非对所有人都有效，并且效果因人而异。
Plenity就是一个很好的例子。其每月价格为98美元，被 FDA 视为一种设备，需要处方。在临床试验中，约有40%的尝试者未能减掉体重。但在其他60%的人群中，在结合饮食和运动的情况下，24周内的平均体重减轻为身体体重的6.4%。
这个平均值与其他一些较老的处方减肥药相当，这些药物在服用一年后通常能达到5%至10%的体重减轻。
ICER 的 Rind 表示，虽然减肥药（无论是新旧代）并非对所有人都有效，但个体差异很大，因此“即使是旧药物对某些人也确实有效”。
他说，现在就下定论还为时过早——尤其是对于新型药物——我们还不知道效果能持续多久，以及患者五年或十年后的体重是多少。
尽管如此，支持者认为，保险公司应该像覆盖癌症或高血压等慢性疾病一样，覆盖肥胖症的治疗。他们认为，支付此类治疗费用对患者和保险公司的利润都有好处。随着时间的推移，保险公司可能会为那些减肥并因此避免了其他健康并发症的人支付更少的费用，但这些对医疗系统的经济效益可能需要数年甚至数十年才能实现。
到目前为止，制药公司的财务收益参半。Wegovy 和 Ozempic 的制造商诺和诺德（Novo Nordisk）在上半年，受 Wegovy 的推动，体重管理业务销售额增长了110%，但其股价持平，甚至在9月份有所下跌。然而，礼来公司（Lilly）因其一种新的糖尿病药物 Mounjaro 获得批准，该药物也可能很快获得减肥适应症的批准，其9月份的股价比去年9月上涨了34%。
一些支付医疗费用的雇主和保险公司也在质疑这些药物的定价是否公平。
ICER 最近进行了一项研究，比较了四种减肥药物。其中两种，Wegovy 和 Saxenda，是新一代疗法，均由诺和诺德公司基于现有的注射式糖尿病药物开发。另外两种——由 Vivus 公司以 Qsymia 的名称销售的芬特明/托吡酯，以及由 Currax Pharmaceuticals 以 Contrave 的名称销售的安非他酮/纳曲酮——是基于口服药物组合的较老疗法。
根据8月份发布的一份报告，结果喜忧参半，该报告将在评估和纳入公众意见后最终确定。
与其它疗法相比，Wegovy 显示出更显著的体重减轻效果。但 Rind 表示，Qsymia 也帮助患者减掉了大量体重。根据报告，这种较老的药物组合在使用的第二年，在制造商折扣后的净成本约为每年1465美元，而 Wegovy 在第二年的净成本为13618美元。许多患者可能需要服用减肥药数年。
面对这样的数字，Wegovy 未能达到该组织成本效益的门槛。
Rind 说：“这是一种很棒的药物，但考虑到其健康益处与其成本以及可能推高整体医疗支出和健康保费的潜力，它的价格应该是它现在的两倍。”
尽管有其他新药即将上市，但预计短期内成本不会下降。
例如，礼来公司尚未公布 Mounjaro 作为减肥药获得临床试验批准后的价格。但从其作为糖尿病治疗药物每月974美元的价格可以略见一斑——这个价格与竞争对手的糖尿病药物 Ozempic（Wegovy 的前身）相似。
诺和诺德对 Wegovy 的收费高于 Ozempic，尽管减肥版本确实含有更多的活性成分。礼来公司有可能也会采取同样的策略，对其 Mounjaro 的减肥版本收取更高的费用。
阿拉巴马大学伯明翰分校营养科学系的教授 W. Timothy Garvey 博士预测，保险覆盖范围将随着时间的推移而改善。
Garvey 说：“现在毋庸置疑的是，如果你坚持服药，可以实现显著的体重减轻——并减少肥胖相关的并发症。健康保险公司和支付方很难对此予以否认。”
大多数专家表示，药物治疗的这种新关注点可能会有助于消除长期以来困扰超重或肥胖患者的偏见和污名。
马萨诸塞州总医院内分泌科的肥胖医学专家兼公平总监 Fatima Stanford 博士说：“对体重偏见最严重的群体是医生。想象一下，如果一位医生告诉你，你的价值取决于你的体重，你会有何感受。”
Rind 认为，新型、更有效的疗法是另一种有助于消除“患者不够努力”这种观念的方式。
Rind 说：“多年来，人们越来越清楚地认识到，肥胖是一个医疗问题，而不是一种生活方式的选择。我们等待这类药物已经很久了。”
KHN（Kaiser Health News）是一个全国性的新闻编辑室，致力于就健康问题进行深入报道。KHN 是 KFF（Kaiser Family Foundation）三大主要运营项目之一，与政策分析和民意调查并列。KFF 是一个拥有基金的非营利组织，为全国提供健康问题信息。
