麻疹可能在非常短的时间内在美国卷土重来。如果免疫接种率持续下降很长一段时间，美国在未来25年内可能出现数百万麻疹病例。其他在美国不常见的疾病，包括脊髓灰质炎和风疹，也可能变得更普遍，但不会成为地方性疾病。这项研究于4月24日发表在《美国医学会杂志》(Journal of the American Medical Association)上。
尽管取得了成功，美国的儿童疫苗接种率正在下降，这在很大程度上是由于错误信息、阴谋论以及COVID-19大流行造成的公共卫生中断所推动的。免疫水平的下降已经导致了德克萨斯州西部最近爆发的一场疫情，这场疫情导致两名儿童死亡，超过620人感染，另有64人住院。
“我们已经看到了常规儿童疫苗接种率下降的令人担忧的模式，”斯坦福大学医学院传染病专家、该研究的合著者Nathan Lo医生在一份声明中说。“大流行期间医疗服务受到干扰，但下降趋势在此之前就已经存在，并且由于多种原因，此后一直在加速。人们环顾四周，说‘我们看不到这些疾病。为什么要接种疫苗呢？’存在普遍的疫苗疲劳。人们对疫苗的有效性和安全性存在不信任和错误信息。”
这项新研究利用大规模流行病学模型，模拟了在不同儿童疫苗接种水平下传染病在美国的传播情况。作者预测，即使在目前的免疫接种率下，麻疹也可能在短短20年内再次在美国流行。然而，疫苗覆盖率的小幅提高就可以阻止这种情况发生。
“对于目前的接种率，我们采取了保守的方法，使用了2004年至2023年间的平均疫苗接种水平，”斯坦福大学医学院的流行病学家、该研究的合著者Matthew Kiang在一份声明中说。“就麻疹而言，我们发现自己已经处于灾难的边缘。如果疫苗接种率保持不变，模型预测麻疹可能在大约20年内流行。这意味着估计在25年内有851,300例病例，导致170,200人住院和2,550人死亡。在现有状况下，其他疾病不太可能流行。”
在1963年引入麻疹疫苗之前，美国疾病控制与预防中心估计，美国每年有300万至400万人感染。其中，400至500人死亡，48,000人住院，1,000人患上脑部肿胀——脑炎。
随着疫苗接种率的下降，研究作者认为麻疹可能再次流行，因为它是一种最容易传播的疾病之一。一个人可以感染多达20人。虽然脊髓灰质炎、白喉和风疹比COVID-19更具传染性，“麻疹是完全不同的情况，”Lo说。
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“此外，麻腮风三联疫苗（MMR）已经变得特别有争议，部分原因是存在欺诈性医学研究的历史，这些研究引发了安全担忧；但已明确证明，它与自闭症没有联系，”Lo说。“麻疹在全球也更常见，所以旅行者更有可能将其带回。”
将疫苗接种率提高仅百分之五，很可能就能使麻疹病例数量远离地方性流行水平。因此，作者鼓励父母与儿科医生讨论疫苗接种事宜。
“值得强调的是，在这种情况下本不应该出现任何病例，因为这些疾病是可以预防的，”Kiang说。“任何高于零的病例都是悲剧。当你说可能成千上万甚至数百万时，这是难以想象的。”
