随着德尔塔变种在美国蔓延，新冠病例再次攀升，尤其是在儿童中。
根据美国儿科学会（AAP）的一份新声明，美国报告了72,000例儿童新冠病例。这比前一周报告的39,000例儿童新病例增加了约85%。自疫情爆发以来，该国近420万儿童的新冠病毒检测呈阳性，近期数据显示，青少年目前占所有新病例的19%，即近五分之一。美国12岁以下的儿童仍然无法接种疫苗。
尽管病例数不断上升，但儿童重症在统计学上仍然不太可能发生。AAP报告称，根据43个州的自我报告数据，所有新冠死亡病例中只有0.26%发生在儿童身上。有七个州尚未报告一例儿童死亡。来自23个州的数据也显示，不到2%的儿童新冠患者最终住院（尽管AAP也指出，“儿童”的定义在各州的数据中有所不同）。
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尽管儿童重症的比例看起来很低，但儿科医生和流行病学家警告说，不应轻视该病毒对儿童的潜在影响。例如，虽然新冠的长期持续影响在成年人中已有充分记载，但儿童也可能患上“长新冠”。
“18个月大的婴儿也可能感染新冠，”费城儿童医院儿科传染病科主任Audrey John在6月份告诉STAT。“也许他们无法告诉你他们有点脑雾。也许他们无法告诉你他们感觉不舒服。但这些孩子能否像预期的那样成长，能否像预期的那样发展语言能力，能否像预期的那样在学业上取得成功——我们很长一段时间内都无法得知。”
Nature报道，即使儿童最初的新冠症状不严重，头痛、疲劳和心悸等症状也可能在感染后持续数月。英国国家统计局发布的数据也显示，在确诊阳性五周后，约10%的2-11岁儿童和13%的12-16岁儿童报告至少有一个持续的症状。
辉瑞和莫德纳目前正在对12岁以下儿童的mRNA疫苗进行试验，两家公司预计将在9月份公布5至11岁儿童队列的试验结果。但绝大多数儿童不太可能在即将到来的学年开始前接种疫苗。随着儿童在今年秋季重返教室，AAP建议“所有2岁以上的儿童都应佩戴口罩，无论疫苗接种状况如何。”
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当然，随着国家逐步为最年轻的群体提供剂量，疫苗安全是最大的担忧。美国食品药品监督管理局生物制品评价和研究中心主任Peter Marks告诉彭博社，“当我们向下推进到12岁以下时，我们将更加严格地审查安全数据，以确保我们非常确信孩子们能够获得尽可能多的直接益处。”
在5月份的白宫简报会上，美国国家过敏症和传染病研究所所长Anthony Fauci表示，美国“将在2022年第一季度之前获得关于安全性和免疫原性的足够信息，以便能够为任何年龄段的儿童接种疫苗”。一位拜登政府官员也告诉彭博社，美国政府已经购买了6500万剂疫苗，以准备为12岁以下群体接种。
目前在美国，唯一批准用于12至17岁儿童的疫苗是辉瑞-BioNTech mRNA疫苗，美国疾病控制与预防中心敦促所有12岁及以上的人群接种疫苗。儿童是美国的一个庞大群体——全国有超过7300万儿童，约占总人口的22%。为儿童接种疫苗将是实现急需的群体免疫的巨大一步。
