本文最初发表于The Conversation。
近视，即需要矫正视力才能聚焦或看清远处的物体，在近几十年来变得越来越普遍。 有些人甚至认为近视，也称为远视，是一种流行病。
眼科研究人员估计，如果目前的增长速度继续下去，到2050年，全球将有约一半人口需要矫正镜片来抵消近视——高于2000年的23%，而一些国家则低于10%。
相关的医疗保健成本巨大。仅在美国，矫正镜片、眼科检查和相关费用的支出每年可能高达72亿美元。
是什么解释了近视的快速增长？
我是一名视觉科学家，研究视觉感知和感知缺陷。要回答这个问题，首先让我们检查一下近视的原因——以及什么能减少近视。
近视如何发展
虽然有两个近视的父母确实意味着你更有可能近视，但没有单一的近视基因。这意味着近视的原因更多是行为性的，而不是遗传性的。
验光师通过研究雏鸡的视觉发育，已经对近视的进展有了很大的了解。他们通过给雏鸡戴上小头盔来做到这一点。头盔上的镜片覆盖着小鸡的眼睛，并被调整以影响它们看到的程度。
就像人类一样，如果视觉输入被扭曲，小鸡的眼睛会长得过大，导致近视。而且它是渐进的。模糊导致眼睛生长，导致更多模糊，导致眼睛生长更大，等等。
最近的两项对儿童及其父母进行的大规模调查研究有力地支持了这样一个观点，即近视增加的重要驱动因素是人们花更多时间聚焦在眼睛附近的物体上，无论是屏幕、书籍还是绘图板。我们花在聚焦在离脸只有一步之遥的物体上的时间越多，被称为“近距离工作”，患近视的几率就越大。
所以，尽管人们可能会将智能手机等新技术和过多的“屏幕时间”归咎于损害我们的眼睛，但事实是，即使是阅读一本好书这样的有价值的活动也会影响你的视力。
户外光线可以抑制近视
其他研究表明，这种不自然的眼睛生长可以被阳光中断。
例如，2022年的一项研究发现，与每天都待在户外的儿童相比，很少在户外待（例如，每周一两次）的儿童近视率高出四倍以上。同时，每天在学校外花三个小时以上阅读或近距离看屏幕的孩子，患近视的可能性是花一个小时或更少时间这样做的人的四倍。
在另一篇2012年的论文中，研究人员对七项研究进行了荟萃分析，比较了户外活动时间和近视发病率。他们还发现，户外活动时间越长，近视发病率和进展就越低。每周在户外每增加一小时，患近视的几率就降低2%。
其他研究人员也报告了类似的效果，并主张增加户外活动时间和改变早期学龄教育以降低近视患病率。
是什么导致了这场疫情
这仍然不能解释为什么它会如此迅速地上升。
在全球范围内，这在很大程度上归因于过去50年里东亚国家的快速发展和工业化。大约在那时，年轻人开始花更多时间在教室里阅读和其他近距离用眼活动，而花在户外的时间却减少了。
这也是研究人员在二战后在北美北极地区观察到的，当时为原住民规定了义务教育。因纽特人的近视率从1950年代前的个位数上升到1970年代的70%以上，因为所有儿童都首次开始上学。
近年来，西欧、北美和澳大利亚等国家的近视率有所增加，但远不及最近在中国、日本、新加坡和其他一些东亚国家所观察到的。导致近视增加的两个主要因素是阅读增加和其他需要将物体聚焦在眼睛附近的活动，以及户外活动时间减少。
近视病例激增的影响将在40到50年后最严重，因为现在被诊断为近视的年轻人需要时间才能经历最严重的视力问题。
治疗近视
幸运的是，戴眼镜或隐形眼镜来矫正视力模糊，每天只需几分钟，就可以阻止近视的进展，这就是为什么早期视力检查和视力矫正对于限制近视的发展很重要。一些国家（如英国）和中国，以及大多数美国州都强制要求对儿童进行眼部检查。
然而，高度近视的人患失明和其他严重眼部疾病的风险增加，例如视网膜脱离（视网膜从眼球后部脱落）。近视相关的黄斑变性的几率每增加一个屈光度就会增加40%。屈光度是眼科处方中使用的测量单位。
但似乎有两种万无一失的方法可以抵消或延缓这些影响：减少将目光聚焦在近处物体（如书籍和智能手机）上的时间，并在明亮的自然光下增加户外活动时间。考虑到在现代社会，第一种建议很难做到，最好的替代方法是经常休息——或者也许是在阳光下花更多时间阅读和浏览。
