微塑料无处不在，无论是在自然界还是我们体内。虽然有证据表明这些合成颗粒对您不利，但医学界仍然不完全确定塑料具体如何影响健康，以及它对已有的心脏病发作或中风风险增加等状况的影响。然而，专家们首次成功地在小鼠大脑血管中直观追踪了微塑料的运动——这些堆积物看起来像一场微观的“车祸”。
这些研究结果由北京大学的研究团队发表在《科学进展》杂志上，扩展了现有研究，这些研究已经展示了微塑料潜在的神经毒性。
研究作者写道：“纳米级塑料可以穿过血脑屏障，但（微塑料）如何引起大脑功能紊乱仍不清楚。”
研究人员依靠一种称为双光子显微镜的荧光成像技术，更清晰地实时观察摄入的微塑料运动。然而，为了做到这一点，他们首先需要在实验小鼠的头骨上打开一个小而透明的窗口。然后，在给受试者喂食混有荧光聚苯乙烯微球的水后，他们将设备对准直接的颅骨开口。根据以往的研究，人类血液中微塑料含量估计为每毫升 12 纳克，因此研究人员估算了一个比例量的聚苯乙烯用于喂食小鼠。聚苯乙烯仍然是最常见的塑料之一，存在于许多玩具、包装和家用电器中。然后，他们等待并观察。
根据该研究公告，大约三个小时后，大脑血管中开始出现发光细胞。仔细检查表明，它们是中性粒细胞和吞噬细胞的组合，这两种细胞是负责吞噬有害异物的免疫系统细胞。一些细胞很可能卡在了大脑皮层周围较小血管的许多弯曲处。北京大学生物医学研究员、该研究的合著者 Haipeng Huang 解释说，更多含有塑料的细胞“像车祸一样”堆积在一起。
这些堆积物最终看起来像血栓，同样会减少大脑的血液供应，持续时间从几天到几周不等。虽然这些微塑料-细胞的聚集体随着时间的推移有些被清除，但在为期四周的实验结束时，有些仍然可以辨认。
然而，研究人员在他们的研究中警告说，现在“直接将此机制应用于人类研究系统还为时过早”。他们指出，人类和小鼠拥有不同的免疫、凝血、脑血管和心血管系统。人体的血液循环量大约是小鼠的 1200 倍，血管直径也更宽，这可能会降低微塑料阻塞的可能性。
与此同时，我们最窄的毛细血管直径为 8-10 纳米——这与小鼠静脉血管末梢分支的 8-9 纳米直径相差不远。了解这一点，一些微塑料阻塞“很可能对心血管健康产生不利影响，并可能导致更严重的副作用，尤其是在患有类似心肌梗死的潜在疾病的患者中，”研究人员警告说。
《自然》杂志指出，以往的研究支持最新的发现，特别是其中一项研究发现在捐献给研究的人体组织中发现了“微小的、风化过的塑料碎片”，包括血管壁和免疫细胞。专家们希望他们的成像方法能继续被用来研究微塑料如何在体内传播，以及这对长期健康意味着什么。
