本月早些时候，英国确认了六例猴痘病例后，全球各国都提高了警惕，并在过去一周内寻找——并发现了——数百名本国患者。这次疫情的爆发敲响了世界卫生组织的警钟，该组织于5月20日星期五召开了紧急会议，以解答关于这种相对罕见的疾病为何传播如此广泛的问题。
国家公共卫生机构也在积极行动。“我们正在建立一个正式的响应机制，”美国疾病控制与预防中心（CDC）的痘病毒流行病学团队负责人Andrea McCollum说。“尽管目前这还不是公共卫生紧急事件，但我认为它是一个公共卫生紧迫事件。”
截至本周，已确认至少有109例病例，另有86例疑似病例，分布在18个国家，主要集中在北美和欧洲。一名近期前往加拿大的马萨诸塞州男子，该国已有17人患病，上周被诊断出患有该病，佛罗里达州和纽约州也疑似出现了病例。
McCollum说，美国的目標是确保有症状——出现皮疹、发烧等症状——的人能够得到治疗，并阻止传播链。“这是一种我们了解的病毒——它长期以来一直影响着非洲的社区，”她说。“但看到它跨越国界在多个国家出现……引发了一系列关于它是如何以及为何传播的问题。”
今天，世界卫生组织（WHO）的一名高级顾问宣布，大部分病例是由“随机事件”引起的，即许多人在柏林和加那利群岛的两场狂欢节上感染的，这为其中一些问题提供了初步答案。
什么是猴痘？
猴痘（Monkeypox）这个名字具有误导性——该疾病的早期病例在20世纪50年代在猴子身上被发现，但近期研究发现啮齿动物，特别是松鼠，在异种传播中扮演着更重要的角色。猴子和人类一样，可能只是偶然的宿主。
猴痘是由痘病毒（orthopoxvirus）引起的，会导致出现带脓疱的皮疹，可能留下毁容的疤痕。在病例最普遍的中非和西非农村地区，根据毒株的不同，病死率在1%到10%之间。世卫组织认为，本月疫情背后是一种较轻的毒株。McCollum说，这种毒株导致的大部分死亡发生在非常年幼的儿童和患有未经治疗的免疫缺陷疾病的患者身上。
虽然该病毒已定期传播给人类——两名曾前往尼日利亚的美国人在去年检测呈阳性——但疫情爆发的规模通常较小，且是由直接的动物传人传播引起的。
然而，当发生人传人事件时，通常是发生在密切、持续接触的个体之间，例如家庭成员和医护人员，“她解释说。“不是仅仅和某人待在一起30秒，”McCollum说。“而是长时间地和某人待在一起。”
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人们在接触病变本身或其中的液体后会感染猴痘。公共卫生机构还称该病毒通过呼吸道飞沫传播，McCollum解释说，这是因为这些病变通常出现在面部或口腔和喉咙，感染唾液。这些飞沫传播的距离并不远，所以传播方式与SARS-CoV-2完全不同。“我不想让公众担心去杂货店，走在别人旁边就会感染猴痘。这种情况以前从未发生过，现在也没有任何迹象表明正在发生。”
但公共卫生官员表示，今年出现的病例显然是人传人传播的结果。周五，世卫组织表示，已知的猴痘患者中只有一人曾前往非洲发生疫情的地区，这意味着传播链中必然存在其他人际联系。（周末，美国卫生官员表示，佛罗里达州的病例与国际旅行有关，但尚未说明旅行地点。）
流行病学变化
几十年来，科学家们一直在监测猴痘，担心它可能会取代已被根除的、更致命、更具传染性的近亲——天花。事实上，在过去几十年里，猴痘的发生率一直在缓慢上升。尼日利亚自2017年以来一直遭受着持续的疫情。
加州大学洛杉矶分校研究新发传染病的流行病学家Anne Rimoin说，肯定有一些不寻常的事情促使该病毒在全球传播。“问题是：人类行为是否发生了变化？病毒是否发生了变化？动物储存库的生态系统是否发生了变化？目前我们还不知道。”
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流行病学家将越来越多的溢出事件归因于小儿麻痹症疫苗接种活动的结束、更好的疾病监测，以及可能动物病毒对人类宿主的缓慢适应。Rimoin合著的一项2014年的研究在人类身上发现了多种不同株的猴痘，形成了一个基因组多样性库，这可能导致更具传染性的人类适应性猴痘的出现。
然而，到目前为止，世卫组织表示没有发现任何证据表明该病毒的基因组有任何新变化。
尽管如此，人类因素也同样可以解释疫情——尤其是在两场超级传播狂欢节的消息公布后，这种可能性似乎更大。“我知道这将有很多科学问题来精确了解正在发生的事情，”McCollum说。“我认为我们现在看到的情况与我们对猴痘的了解是一致的。”
这是因为许多早期患者是报告近期与男性发生性关系的男性，并在性健康门诊被发现。这种共同的行为也暗示了传播途径。上周，世卫组织和欧洲疾病预防控制中心（ECDC）都开始将性接触视为疫情可能的驱动因素。“我们想非常谨慎，避免污名化某个特定群体，”McCollum说。“这种病毒可以平等地影响所有性别——我们在这里强调的是密切接触。”
有可能病毒只是找到了进入一个旅行广泛的社群的方式，从而播下了全球病例。我们以前也见过这种情况：艾滋病毒（HIV）类病毒可能在1900年之前就从猿类传播给了人类，但直到中非的殖民化和城市化才演变成全球性大流行。
Rimoin说，很可能真正的答案是多种因素的组合。要弄清这些因素，疫情调查人员需要收集关于每个病例具体细节的更多信息。“我认为这些数据将通过更好的监测、接触者追踪和对样本的基因组分析来迅速获得，以确定它们是否都来自同一地点——以及病毒是否发生了变化，”Rimoin说。
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迄今为止报告的病例都是轻症，即使在大多数报告病例的欧洲，更广泛疫情爆发的风险仍然很低。猴痘与天花密切相关的事实意味着我们已经拥有对抗它的工具。天花疫苗对猴痘的有效率为85%，周一，美国总统乔·拜登表示，美国目前拥有足够的天花疫苗储备，可以覆盖医护人员或其他高危感染人群。
这种疾病不容忽视。如果放任不管，它可能会给那些未得到治疗的人造成巨大的痛苦。但它的迅速出现也像一个警钟——一个流行病学家从COVID-19大流行开始就一直在敲响的警钟。全球化、气候变化和栖息地破坏使世界对新发传染病高度脆弱，除非各国政府为这一现实做好准备，否则我们将再次措手不及。
