一项3期试验发现，一种新型脑膜炎球菌疾病疫苗是安全有效的，并且能对五种脑膜炎球菌菌株产生强烈的免疫反应。该结果于5月24日发表在《新英格兰医学杂志》上。该疫苗可能成为在包括塞内加尔、马里和埃塞俄比亚部分地区在内的非洲国家消除脑膜炎的有效工具。
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脑膜炎球菌病是脑膜炎和败血症的原因。根据世界卫生组织的数据，2019年脑膜炎估计导致25,000人死亡。虽然在较富裕的国家可以轻易获得疫苗，但为更脆弱的地区接种疫苗一直面临挑战，这在很大程度上是由于成本。开发能广泛覆盖脑膜炎球菌病菌株且价格合理的疫苗是世界卫生组织“到2030年消除脑膜炎”全球路线图的关键组成部分。
该试验将一种名为NmCV-5的新型五价（5合1）疫苗产生的免疫反应与已获批的四价（4合1）MenACWY-D疫苗产生的免疫反应进行了比较。参与者包括西非马里和冈比亚的1,800名健康的2至29岁人群。疫苗接种发生在2021年6月，试验未发现NmCV-5存在任何安全问题。
28天后，NmCV-5单剂产生的免疫反应普遍高于4合1疫苗在所有年龄组中产生的免疫反应。这种5合1疫苗还对脑膜炎球菌的A、C、W和Y菌株以及新出现的X菌株产生了强烈的免疫反应。目前，还没有针对X菌株的获批疫苗，而X菌株可能是撒哈拉以南非洲脑膜炎疫情的原因。
“脑膜炎是一种致命的疾病，在疫情爆发时能够像野火一样蔓延，这影响到所有年龄段的人，尤其是在脑膜炎带状区域。”研究合著者Ama Umesi在一份声明中说。Umesi是伦敦卫生与热带病学学院冈比亚医学研究委员会部门的临床试验协调员和临床医生。
“疫情防范是提供相关、价格合理且可获得的疫苗以应对易发生脑膜炎疫情地区的有效途径。拥有脑膜炎疫苗应作为一项公共卫生优先事项，以防止疫情爆发期间的灾难性后果，这将是与脑膜炎斗争的‘游戏规则改变者’，”Umesi说。
供应和价格问题限制了4合1脑膜炎球菌疫苗在撒哈拉以南非洲被称为“脑膜炎带”的部分地区的使用。该地区同时面临脑膜炎球菌性脑膜炎和肺炎球菌性脑膜炎疫情的高风险。NmCV-5疫苗由印度血清研究所和比尔及梅琳达·盖茨基金会的全球部门PATH开发。它是继成功开发出名为MenAfriVac的有效脑膜炎球菌A疫苗的脑膜炎疫苗项目之后的又一项成果。
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根据该研究，新型NmCV-5疫苗的成本可以低于现有的4合1疫苗，且生产方法更具成本效益。该试验旨在为世界卫生组织提供其所需的证据，以便为未来的疫情控制许可这种新疫苗。
“作为非洲大陆的一名研究员，我希望像我们这样的多中心试验的合作和团队合作，能够使脑膜炎带地区常见菌株的相关疫苗在及时干预方面易于获得，”Umesi说。“携手，我们可以战胜脑膜炎，”Umesi说。
