自COVID-19出现以来，睡眠问题一直在增加。人们应对疫情引起的压力的一种方式是服用褪黑素来帮助入睡。
然而，专家警告说，褪黑素可能不适合长期失眠。在极少数情况下，如果儿童摄入过量，这种激素会让他们生病。
“尤其是在儿童身上，在使用褪黑素之前，一定要先咨询您的儿科医生或睡眠医生，”印第安纳州的肺病学、睡眠医学和重症监护专家、美国睡眠医学会公共安全委员会副主席 M. Adeel Rishi 表示。
如果您确实决定服用褪黑素，请牢记以下几点。
褪黑素是短期解决方案
褪黑素是一种天然存在的激素，存在于所有哺乳动物体内，控制着睡眠-觉醒周期。Rishi说，它由大脑中的松果体产生，也有助于调节我们体温和血糖的“潮起潮落”。
褪黑素可用于治疗时差等昼夜节律问题。根据美国国家补充和综合健康中心（National Center for Complementary and Integrative Health）的数据，短期使用褪黑素“对大多数人来说似乎是安全的”。
Rishi说：“在急性失眠的情况下——突然出现睡眠困难——我认为成人患者服用高达5毫克的褪黑素，可能在几天内是合适的。”（服用时间建议可以从睡前30到90分钟不等，但绝不能临睡前服用。）他建议，如果您出现嗜睡或头晕等副作用，请停止服用褪黑素并咨询医生。
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目前尚不清楚褪黑素对慢性失眠的疗效，而且长期服用这种激素是否会对健康产生任何影响也未可知。
Rishi说：“在治疗慢性失眠患者方面，我们有比褪黑素更好的选择。”“学院建议将认知行为疗法作为大多数患者的一线治疗方法……一旦方法得当，其效果比药物治疗更持久。”
Weill Cornell Medicine 和 NewYork-Presbyterian Hospital 的儿科睡眠医学专家 Katharina Graw-Panzer 表示，儿童因过量服用褪黑素而严重生病的案例非常罕见。然而，目前还没有关于褪黑素长期服用是否会对儿童发育产生任何影响的数据。
Graw-Panzer说，在儿科医生的指导下，儿童可以服用非常低剂量的褪黑素，并在短时间内服用，以帮助调节睡眠时间表。但它不应该是家长尝试的首选。“在我们开始使用褪黑素之前，最重要的是我们要关注儿童良好的睡眠习惯，或睡眠卫生，”她说。
补充剂的监管有限
由于褪黑素在美国被归类为膳食补充剂，因此它没有获得美国食品药品监督管理局（FDA）与处方药或非处方药同等的严格监管。
这意味着实际的褪黑素含量可能与瓶上声称的不符。2017年发表在《临床睡眠医学杂志》（Journal of Clinical Sleep Medicine）上的一项研究发现，商业补充剂中的褪黑素浓度是标签含量的83%至478%。此外，30种补充剂中有8种被检测出含有褪黑素——这是一种天然存在的化合物，也是某些抗抑郁药的作用目标，并且不应在医生指导下服用，Rishi说。
“在我们开始使用褪黑素之前，最重要的是我们要关注儿童良好的睡眠习惯，或睡眠卫生。”
Katharina Graw-Panzer，儿科睡眠医学专家
褪黑素监管的缺乏使得研究人员难以研究其潜在的长期影响。“我们拥有的任何数据都很难直接比较，因为你真的不知道研究中使用了什么：剂量是多少，是否有杂质，”Rishi说。
然而，他补充说，有一种方法可以检查褪黑素补充剂的剂量是否与瓶上标示的一致：寻找USP标志。带有此标志的产品必须符合非营利组织美国药典制定的关于效力和纯度等关键属性的标准。
儿童因褪黑素而生病
随着过去十年褪黑素的普及度越来越高，儿童意外吞食褪黑素的病例急剧增加。
根据疾病控制与预防中心（CDC）上个月发布的一项研究，从2012年到2021年，报告给毒物控制中心的儿童褪黑素摄入年数量增加了530%，总计260,435例。约84%的儿童没有出现症状，但有287名需要重症监护，5名需要机械通气。两名年幼的儿童（分别为3个月和13个月大）在家中死亡。
Rishi说：“儿童建议剂量明显低于成人推荐剂量，任何东西过量都会导致过量。”“尽管这种情况在最近几年才受到关注，但我们知道，早在疫情之前，儿童褪黑素的摄入量就已经呈上升趋势。”
他表示，褪黑素过量的迹象可能包括恶心和呕吐、低血压、嗜睡、过度嗜睡、头晕和意识模糊。
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CDC指出，儿童褪黑素摄入量年增长率最高的时间与COVID-19疫情开始的时间吻合。这可能是因为压力大的成年人褪黑素使用增加，而且由于学校停课，儿童在家的时间更长，与补充剂的接触也更密切。
Rishi说，由于褪黑素基本上不受监管，它通常以没有儿童安全盖的瓶子出售，并且有软糖等儿童特别喜欢的剂型。此外，与药物相比，成人对作为补充剂出售的产品可能不太注意安全，Rishi说。
他说：“把所有这些因素结合起来，就不难理解为什么我们会看到这些关于褪黑素摄入的报道了。”“我们正处于一场完美的风暴。”
Rishi说，为了安全使用褪黑素，“一切都始于改变它的营销方式。”他认为，理想情况下，褪黑素应该像其他药物一样受到FDA的严格审查。“通过这种方式，人们对褪黑素的看法希望会有些改变，人们会开始将其视为一种药物，并更加注意安全。”
Graw-Panzer强调，褪黑素应存放在儿童接触不到的地方。
她说：“始终要记住的重要一点是，褪黑素，”她补充说，“即使是柜台可用的，仍然是一种药物。”
