“一天一苹果，医生远离我”，这句老话怎么说来着。营养仍然是预防某些疾病的有力工具。合适的食物在帮助治疗像糖尿病、艾滋病毒和心力衰竭这类严重或对饮食敏感的疾病方面也发挥着作用。患有这类疾病的人们通常会通过定制医疗餐 (MTM) 来获得根据患者需求定制和准备的食物。这些餐食也可以提供给面临食物不安全的人群以及刚出院的患者。
满足特定医疗需求的餐食也有潜力节省大量金钱。
今天发表在《JAMA Network Open》杂志上的一项研究发现，增加提供和配送 MTM 的项目可以避免全国范围内的住院治疗，每年节省约 136 亿美元。该研究使用了2019 年医疗支出小组调查的数据以及其他关于 MTM 项目健康影响的已发表研究。研究发现，在美国各地实施更多此类项目还可以避免 160 万次住院治疗，同时带来巨额的成本节约。大部分成本节约将发生在医疗保险 (Medicare) 和医疗补助 (Medicaid) 等公共项目中。
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塔夫茨大学营养与食品政策学院的博士候选人 Kurt Hager 领导了这项研究。Hager 在一份新闻稿中说：“目前，MTM 并不属于医疗保险或医疗补助的覆盖福利，因此对于绝大多数可能从中受益的患者来说，它们仍然是无法获得的。”“对于那些因慢性疾病和身体限制而难以自己购物和做饭的人来说，这些项目是改善健康和福祉的一个非常有前景的策略。估计的住院治疗减少和相关的成本节约就体现了这一点。”
全国大多数 MTM 项目由Community Servings、God’s Love We Deliver 和Food is Medicine 等组织运营。马萨诸塞州民主党众议员 Jim McGovern 还提出了《2021 年定制医疗送餐示范试点法案》，这是一项针对医疗保险中规模最大的 MTM 项目的试点计划。这些项目目前通过赠款、捐赠以及医疗补助的第 1115 条豁免混合资助。这些餐食通常也为低收入、行动不便以及经常面临食物不安全的人群提供。大多数项目每周为符合条件的患者提供五份午餐和五份晚餐。
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“食物不仅仅用于预防，它还可以用于治疗像心力衰竭、控制不佳的糖尿病、艾滋病毒和癌症等使人衰弱的疾病，”Friedman School 的教授、该论文的资深作者 Dariush Mozaffarian 在一份新闻稿中表示。“通过定制医疗餐，患者可以利用食物的力量得到治疗，并踏上稳步康复的道路。我们的研究表明，推广全国性的定制医疗餐项目——这是新发布的拜登-哈里斯总统的《饥饿、营养与健康国家战略》的一项关键建议——将有助于扭转我们‘看病’的体系，使人们远离医院，并每年节省数十亿美元。”
塔夫茨大学的研究人员目前正与 Community Servings 和马萨诸塞大学陈医学院合作，对马萨诸塞州的 MTM 项目进行为期多年的评估。这项工作将研究这些 MTM 项目如何影响该州的肥胖、糖尿病、营养不安全和医疗保健利用情况。
